下馬威有了。
這個陳礦主沒再作妖，任由囚車隊伍通過了吊橋，進到守備森嚴的石城。
牆內，是另一世界。
一排排簡陋的石屋被狹窄街道分割開，屋頂高高低低，參差不齊。
這些石屋，是用來住人的。
隔著敞開的木門，可以看到每間石屋裡放了兩張破爛的草席，席間堆滿了砂鍋、木勺、石缶等雜物。
有的石屋有人。
這些人年歲不大，瞧著十歲上下，瘦骨嶙峋的他們有氣無力地躺在草席上，雙目無神，襤褸的衣褂幾乎遮不住私密處。當囚車隊伍轆轆駛過，他們便動動眼珠，以同情或嘲諷的眼神望過來，亦或牽動嘴角，露出一個比哭還難看的表情。
有的石屋沒人。
但是臭氣熏天，夜壺和便桶跟破草席緊挨著，老鼠和蟑螂四處亂竄。
“他們都是擁有靈根的仙奴？”
“這是仙奴住的地方？”
王浩難以想象。
這世界到底怎麼了，即便有靈根，不修煉不就沒問題麼，至於受這般苦難嗎！
除了石屋。
在窄街的深處，偶爾還能看到幾間規模不大、相對乾淨很多的店鋪。
這些店鋪的門戶緊閉，不見任何招牌，隻在門口的兩側，簡易鐫刻或勾勒了售賣物品的草畫標記和文字。
賣糧的，是一碗飯。
賣藥的，是一束草。
賣書的，是一本書。
收購的，是一杆秤。
賣肉的，是一坨肉。
……
至於文字，大多是歪歪扭扭，類似李記、張記的俗氣店名。
被押解的靈根少年們，隔著囚車柵欄望著這一間間石屋和店鋪，神情木然，提不起一絲一毫的興致。
唯獨經過肉店時。
那濃鬱的、不知是什麼肉熬製的肉香飄散出來，鑽進囚車裡，饞得一眾少年的肚腹咕咕作響。
餓！
非常餓！
少年們都處在長身體的年齡，連續三五天不吃不喝，早就讓他們饑腸轆轆，渾身上下沒了一丁點兒氣力。
很快，囚車到了一處廣場。
正對廣場的位置，卻是一片規模頗大的建築群，其內的屋舍、矮樓起伏相間，明顯比其它建築富麗許多。
視線越過建築群。
是連綿的荒山荒嶺，眾少年遙遙能聽到開鑿山岩的轟鳴、監工肮臟的叫罵和此起彼伏的告饒聲。
想必，那是礦山所在。
陳礦主叫停了囚車隊伍，向兩名親隨吩咐幾句，便將簿冊交給對方，隨後背負雙手，進了其中一間屋舍。
顯而易見。
該到‘老規矩’的時候了。
就見那兩名親隨，一個攤開簿冊，一個喊來了十個持鞭的健壯兵卒，並指揮打開囚車，逐個兒往外薅人。
薅人，非常粗暴。
健壯兵卒拎起黑鐵鏈（困靈鎖）的末端，如同提著待宰的羔羊，直接摔在地上。
然後，瘋狂掄鞭。
仿佛彼此間有著滔天的仇恨。
這些黑黝黝的皮鞭，箍著一根根毛絨倒刺，每一記下去，都能帶起一串串血珠，碎開一片片布帛。
廣場上，頓時響起了淒厲的慘叫。
一部分少年承受不住，剛挨了十來鞭，就昏死過去。可那些兵卒仍不停下，繼續猛抽，劇烈疼痛下，少年們醒轉過來，慘叫數聲，又再度昏死。
死去，活來。
活來，又死去。
那種血腥的場麵，許多未受刑的少年心膽俱喪，在囚車裡瑟瑟發抖。
有不濟的，直接大小便失禁。
立規矩的速度不慢，很快第一批鞭刑結束，那些健壯兵卒停下鞭打，在捧簿冊親隨的指使下，又走向隊伍中間的囚車。
王浩待著的囚車，就在其中。
很快，王元開先被拎出去。
掙紮沒用的。
八九歲出頭的少年，就算沒鎖住琵琶骨，也不可能逃過健壯兵卒的魔掌。
看到又有兵卒靠近。
王浩無計可施，隻好咬緊後槽牙，準備認命，硬扛過這頓皮鞭。
就在這時。
那捧著簿冊的皂衣親隨輕咦一聲，及時喊住了那名健壯兵卒，並闊步走到近前，上下打量著王浩。
過了數息。
皂衣親隨湊近囚車。
“你是五靈根？”
“是。”
王浩抬頭。
這沒什麼隱瞞的，簿冊上有每個少年的大致記錄，籍貫、姓名、親屬和靈根一樣不缺。
彆的他不清楚。
他就知道自己的靈根非常廢柴，連姓周的將軍都瞧不起，或許這人也是來看笑話。
正是這抬頭的動作。
王浩看清了，對麵皂衣親隨的鼻下有一條顯眼的刀疤，刀疤幾乎延伸至耳垂，可一對三角眼泛著精芒，好像對方在審視一件了不得的寶貝。
奇怪……
他想做什麼。
難道不用挨鞭子了？
還是說——
對方有什麼特殊的癖好？
正想著。
皂衣親隨再次開口。
“王浩是吧，我給你一個機會，不用挖礦遭罪，還能過得舒服一點，願不願意做？”
這一次，他壓低了聲音。