“看來今天正教徒又沒有守住啊。”
比特利喪氣地說。
“前幾天的勝者要麼來自拉丁諸國，要麼是突厥人，唯一一個正教徒還是阿爾巴尼亞人。”
加爾溫搖搖頭，盯著戰場。
“拉丁人要輸了。”
“什麼嘛，他都快把對手的盾打破了。”
比特利撇撇嘴。
場上形勢突變。
拉丁人不再滿足於壓製對手，重重前衝，刺向對手。
希臘壯士舉盾向前。
觀眾台上響起一陣惋惜聲。
這張盾明顯已經撐不住了，等到失去了唯一的防禦措施，根本難以招架敵人淩厲的攻勢。
噗呲——
果然，木盾被長劍刺穿，直衝希臘壯士的心臟而來。
就在這時，希臘壯士左手握住盾牌，奮力往外撥去。
呲啦——
拉丁人的長劍刺中了對手的左肩。
希臘壯士閃身彆過去勢不減的拉丁長劍，右手持劍輕輕點在拉丁人持劍的右手上。
咣——
長劍脫手，宣告了希臘勇士的勝利。
場上頓時沸騰起來。
“真有你的，這都能猜對！”
比特利興奮地鼓起掌。
接著，挑戰賽開始了。
一個突厥裝扮的勇士走上場，環場一圈，挑釁般揮著手中的劍。
場上的觀眾們謾罵著，卻沒有一個人敢於下場戰鬥。
“那人在開放報名的第一天就當上了頭名擂主，挑戰他的人全都死相淒慘。”
“我來！”
一個壯漢跳下圍欄。
沒過兩三下，壯漢就受了傷，突厥人帶著似有若無的笑意，這裡刺一劍，那裡砍一劍，壯漢高聲慘叫，跪地求饒。
突厥人走過去，一劍斬下他的頭。
全場寂靜。
“羅馬人軟弱不禁打，難怪喪地賠錢。”
“記住了，我叫葉爾汗，來自拉馬讚！”
葉爾汗用希臘語高聲叫著，舉劍環視四周，被他看到的民眾全都低下頭，不敢與他對視。
看台上，加爾溫臉漲得通紅，緊緊攥著手。
“走吧！”
加爾溫拉著比特利離開看台。
加爾溫回到家，夜不能寐，腦中總是響起突厥人葉爾汗的嘲笑。
午夜，他爬起床，從柴堆裡摸出鐵劍，揮舞起來。
這是加爾溫用鐵匠鋪的邊角料為自己打製的。
如果我的對手是葉爾汗，我該怎麼辦呢？
接下來幾天，他總是以各種理由溜出家，和比特利一起跑去觀賽。
老帝林忙著出門談生意，倒也沒有在意。
突厥人還是那麼殘忍和囂張，故意激怒看台上的羅馬民眾，然後將他們的自信心打擊得體無完膚。
台上的觀眾氣得牙癢癢，卻無能為力。
“明天就是最後一天了，加爾溫，你明天還來吧？”
加爾溫點點頭。
“感覺你這幾天怎麼總是不太高興？”
比特利有些疑惑。
“一個突厥蠻子這樣侮辱你的祖國，你感覺很開心？”
“我們本來就比他們弱嘛……”
“胡說！鐵甲聖騎兵會把他們全部碾碎！”
“那都是好幾個世紀之前的事了……要是真有那麼強的士兵，他們又怎麼會坐視帝國衰微？”
加爾溫的臉突然變得青一陣紅一陣。
比特利聳聳肩，跑走了。
走回家，加爾溫發現皇室的使者又來了，提著許多禮物，不過又被父親趕出門。
加爾溫朝他道了聲抱歉，推開門。
父親坐在餐桌上，氣還沒消。
加爾溫沒有心思吃飯。
“父親，您就沒有想過，以撒殿下與其他巴列奧略不同嗎？”
“有什麼不同？精於言語的說客罷了。”
“他前往遠方探險，為帝國帶來了強大的艦隊，他擊垮了奧斯曼的海軍，保住了科林斯長城，他給羅馬帶來了希望！”
“夠了！住嘴！”
帝林氣急敗壞。
“您明明知道這些！外邊的人都在說！連大牧首都對以撒殿下讚不絕口，您隻是不想麵對罷了！”
“您隻是想為了自己的軟弱找一個借口！”
帝林呼地站起，顫動的手指指著兒子倔強的臉。
“你……給我滾出去！”
加爾溫瘋了似地跑出家門，不顧後麵母親和妹妹的驚呼。
渾渾噩噩走著，不知不覺來到了小教堂。
天完全黑了，老教士已經講完了故事，正收拾著教堂。
“孩子，你怎麼來了？”
“你父母會擔心的。”
教士好心地問。
不知為何，加爾溫的眼淚突然奪眶而出。
老教士為他披上袍子，給他端來一碗湯。
“孩子，有什麼心事，不妨講給我聽聽吧，我雖然沒用，但是見得多了，可以給點建議。”
加爾溫擦乾眼淚，講完自己的故事。
“馬爾維神父，我想成為一名騎士，像祖先一般衝鋒，像祖先一樣為羅馬而戰，但是我又舍不得妹妹和母親。”
馬爾維笑了。
“孩子，我們已經是被逼上絕路的民族，如果突厥人或者拉丁人攻占了這裡，你的母親和妹妹又將如何呢？”
“你不需要成為什麼職業，遵從自己的本心就好，上帝會保佑你的，孩子。”
“回家吧，你的父親估計等急了。”
擦乾眼淚，喝完湯，加爾溫衝老教士擠出一絲笑容。
“我明白了。”