山路蜿蜒，層層疊疊的山丘遮住行人們遠望的眼。
時值秋季，濕潤的暖風從地中海上吹來，掃清夏季的炎熱乾燥。
這裡位於亞德裡亞海東岸，巴爾乾半島西部，和亞平寧半島隻有短短一段奧特朗托海峽相隔，是從意大利地區通往巴爾乾半島的門戶。
這裡河流密布，在山脈之中衝刷出一片片適合耕作的河穀和盆地。
這裡地勢陡峭，關隘眾多，易守難攻。
這裡就是多山之國，巴爾乾的黑色雄鷹，阿爾巴尼亞。
克魯耶山脈腳下，河流靜靜流淌，一支軍隊沿河行進，一路向西。
他們裝備低劣，布衣草鞋，部分士兵甚至沒有標準的武器，拿著一把草叉就走上了征途。
弓箭數量不足，標槍，吹箭，甚至投石索都能成為這些山民保衛家國的武器。
他們清楚，自己將要麵對的敵人，是來自拉丁的騎士和雇傭兵，裝備火器和大炮，披著最精良的戰甲，手持最鋒利的刀劍。
拉丁人的海軍可以隨時封鎖阿爾巴尼亞的海上貿易線，運輸源源不斷的補給供士兵們消耗。
這似乎是一場不可能勝利的戰爭。
但山民們不害怕。
他們唱著歌，踏著步子趕赴戰場，抬起頭，望著前方黑鷹旗飄揚。
他們知道，自己的領袖，偉大的斯坎德培就在那麵旗下，領導著自己的人民。
“統帥，威尼斯人拒絕了我們的最後通牒，他們堅持將達尼雅城據為己有。”
隊伍正中央，騎馬的斯坎德培點點頭，目光直視前方，並無太大波瀾。
早已預料的結果。
“還有什麼事情？”
副官連忙將一紙書信遞給斯坎德培。
“這是來自蘇爾特的大公以撒·巴列奧略給您的一封信，上麵預見了威尼斯人可能的軍事行動，但是之前為您整理書信的秘書官沒有將其呈遞給您。”
“他認為這些純屬危言聳聽。”
“我重新審閱了一遍，認為應該給您看看。”
斯坎德培皺皺眉頭，接過信件。
“讓前一個秘書官明天回老家吧，換一個。”
“已經做了。”
斯坎德培點點頭。
“信上提到如果威尼斯發動進攻，這位君士坦丁堡的王子會為我們提供支援，不知他想以什麼方式提供支援？”
副官沉默，他也不知道。
“解決問題還是要靠我們自己，一切外來者都不過想從我們這裡啃下一塊肥肉罷了。”
斯坎德培依舊保持著冷峻，雙腿一夾馬腹。
“讓隊伍加快速度！天黑之前趕到伊什米城！”
隊伍加速，當夕陽的最後一縷光芒消失在遠方的山頭時，斯坎德培的中軍共計6000人抵達伊什米城。
前鋒部隊已經控製了城市，羈押了搖擺不定的城主，做好飯食，等候他們的同胞。
斯坎德培沒有進城，和他的士兵們一同待在城外大營。
夜幕降臨，草草吃過晚飯的斯坎德培巡視完畢後，回到大營獨坐。
他掏出一支筆，記下今天的所見所聞。
“威尼斯不出所料地拒絕了我們的條件，他們鐵了心想跟我們打一仗。”
“剛剛結束與奧斯曼的戰爭，國內一片蕭條，我們沒有糧食，沒有軍械，沒有火炮。”
“這片我們祖先世世代代生活的土地，引來了無數人的覬覦。”
“希臘人，羅馬人，德意誌人，奧斯曼人，拉丁人……”
“我們的情報係統太過遲鈍，根本沒有做出一絲反應，倒是那個君士坦丁堡的王子嗅到了危機。”
“幫助？怎麼幫助？”
“他們自身尚且難保……”
記完這些話，斯坎德培揉揉酸痛的眼角，將剛剛寫上的文字在蠟燭上燒成灰燼。
“相比濫用酒精，我更願意寫點東西來安撫自己的心，排解憂愁。”
“但是一定記住，寫完就燒，不留痕跡。”
自己在耶尼切裡軍團服役時，奧斯曼教官如此說。
隨後，斯坎德培攤開地圖，開始做起標注。
地圖上，象征奧斯曼軍隊的紅點密密麻麻，布滿了整個東北部。
象征威尼斯軍隊的藍點也不少，以沿海的幾個堡壘為中心，散布在海岸線上。
“統帥！城內一位意大利人求見，他自稱前來幫助我們。”
親兵推開營帳，前來彙報。
“這是他的刀。”
親兵將一把保養良好的彎刀遞上，斯坎德培接過。
用料講究，工藝精湛，是一柄不錯的大馬士革彎刀。
刀身上繪著巴列奧略家族的族徽。
“以神之名，依我之行。”
斯坎德培輕輕念出刀身上的希臘文字。
“伊薩克·巴列奧略贈。”
編號:006。
斯坎德培揮揮手。
“讓他進來！”
不一會兒，一個帶著輕浮笑容的意大利人走了進來，那種桀驁又圓滑的氣質一看就是意大利地區常見的雇傭兵頭子。
他躬身一禮，險些將帽子掉落在地。
“您好，親愛的大公，我叫馬魯納，奉以撒·巴列奧略殿下之命，在您遭到威尼斯入侵後前來協助您。”
“以撒殿下封我為切爾勒男爵，您可以這樣稱呼我，我喜歡這個稱號。”
馬魯納微笑著說。