米蘭，北意大利地區首屈一指的商業城市和手工業城市，倫巴第平原上的明珠。
這裡曾是西羅馬帝國的首都，北意大利的中心，發達的基礎設施使其足以控扼整個波河平原。
維斯孔蒂統治時期，米蘭作為公國首都，彙集了全部的精華，人口眾多，工商繁榮，包攬了全國大半的絲綢產業，紡織產業和冶金產業，是整個公國的心臟。
這裡的人民富裕而繁榮，安寧而祥和。
對於他們而言，無論是彗星般崛起又衰落的蒙費拉托侯國，還是逐漸將手伸向內陸的宿敵威尼斯，抑或若即若離的教宗和神聖羅馬皇帝，都無法打破他們美好的生活。
然而，他們很快發現，自己的國家之所以能夠保證安寧，並不是由於地理位置多麼好，而是因為有一個強大的國君。
維斯孔蒂一死，境外勢力覬覦他們的財富，頓時群聚而蜂擁。
新生的安布羅西亞共和國軟弱而動搖，內部鬥爭不斷，內外勢力糾纏，直到外敵將纏繞在自己脖子上的繩索不斷係緊，才開始宣布保衛首都。
人心已散，為時已晚。
三方勢力已經從東，西，南三個方向圍住了公國首都，隻有北麵留有餘地。
三方勢力輪番試探性攻城，經常半夜三更挑燈偷襲，目的就是不斷消磨守軍的意誌。
就這樣，低烈度的圍城持續了整整一個月。
城中人心渙散，聽說共和國議會已經在考慮為其中一人加冕，大家紛紛議論著公爵人選。
斯福爾紮？巴列奧略？
還好，沒有人願意將自己的命運交給威尼斯人。
總體來說，屬意斯福爾紮之人稍多，他畢竟是前任公爵私生女的丈夫，帶來的雇傭兵團也最為精銳。
米蘭城外，蒙費拉托大營。
時值深夜，以撒和約翰點起蠟燭，靠在一起討論著白天發生的事情。
早些時候，在斯福爾紮的大營中，三方勢力舉行了第三次談判。
其實威尼斯的使者還好，除了在貿易問題上大加勒索外，隻要求了邊境的幾座小鎮。
他們清楚占領米蘭的土地並不容易，會使自己得不償失。
這些黑心的商人純粹想看見自己曾經的宿敵米蘭公國落魄，從而接收他們留下來的貿易版圖。
所以，談判桌上的主要鬥爭發生在巴列奧略和斯福爾紮這兩大家族身上。
一開始，傭兵頭子斯福爾紮堅持要求約翰四世退出所有的占領地區，要求自己繼承所有的米蘭土地，遭到斷然拒絕。
開玩笑，皇帝，教皇，各大勢力都還沒有承認你的公爵之位，就彆太把自己當回事。
接下來幾次談判，雙方都在互相扯皮，威尼斯坐看好戲。
就在三天前，沉寂許久的阿爾巴尼亞戰場上終於傳來消息。
1447年12月5日，斯坎德培結束了與威尼斯軍隊的反複試探，佯裝缺糧少食，向克魯耶城堡後撤。
立功心切的威尼斯指揮官率領大軍跟上，在一處山穀被來曆不明的軍隊伏擊，斯坎德培隨即拔馬殺回。
兩相夾擊之下，威尼斯軍隊大敗虧輸。
殘餘的軍隊躲回沿海城堡，等待增援。
12月20日，斯坎德培彙集大軍，圍攻達尼雅城。
最初，由於缺乏攻城武器，圍攻進度緩慢。
聖誕節當日，從匈牙利購買的火炮終於運到。
12月29日，達尼雅城淪陷。
公曆1448年1月1日，原本坐看好戲的威尼斯人終於坐不住了，開始要求重啟三方會談。
“約翰，你是說，威尼斯人在向我們施壓？”
“是的，威尼斯人不希望繼續看到北意大利繼續混亂下去。”
約翰頓了頓。
“似乎斯坎德培將你暗地裡資助阿爾巴尼亞戰爭的事情抖落給了威尼斯人，想把你綁上他的戰車。”
“所以威尼斯人現在對我們有些敵意？”
約翰點點頭，這是肯定的。
其實，剛開始插手阿爾巴尼亞戰爭時，以撒就預料到了這個結果。
有得必有失，常理本如此。
“這個暫時不必擔心，威尼斯人非常務實，他們發現無法繼續侵占阿爾巴尼亞的土地後，會迅速與他們議和，甚至還會趁機要求一大堆的貿易特權。”
原曆史上，這群商人被斯坎德培一陣暴揍，龜縮城堡，最後不僅沒有興師動眾前往複仇，反而與阿爾巴尼亞締結盟約。
“威尼斯人希望對米蘭事件怎樣處理？”
約翰掏出一張紙，上麵記載了今天的會議內容。
“他們似乎也挺矛盾，一方麵希望戰爭儘早平息，儘快通商，另一方麵，他們又不想看到米蘭公國保留太多元氣。”
以撒略略思考片刻。
“對於我們已經占領下來的領土，他們怎麼說？”
“斯福爾紮堅持讓我們交出帕維亞城，其餘的地方可以默認我們占領。”
“威尼斯人對這個問題模棱兩可。”
“我有幾個建議，你要聽嗎？”
以撒望著約翰的眼睛。
“我們的利益都綁死了，請講，親愛的兄弟。”
“第一，已占領的領土絕不能讓出去，帕維亞城位置重要，是通往米蘭城的門戶，失去帕維亞城，其餘的占領區根本守不住。”
“你上次告訴我，帕爾馬城的本地勢力似乎在與你接觸，爭取穩住他們，拿下帕爾馬城。”
“第二，你可以派人前往梵蒂岡教皇城和維也納宮廷，試探二位的口風。”
“維斯孔蒂之前支持菲力克斯五世當上偽教皇，相信尼古拉五世不會支持他的女婿，確保其保持中立即可。”
“腓特烈三世很討厭斯福爾紮，而你的父親，已故的吉安侯爵，曾經為神聖羅馬皇帝征戰四方，立下汗馬功勞，腓特烈三世對你有著天然的好感。”
“你可以派遣心腹前往腓特烈三世的宮廷，求取帕爾馬公爵的頭銜。”
約翰明顯有些擔憂。
“要是斯福爾紮執意開戰呢？他們的軍隊人數跟我們相差無幾。”
“那便戰。”
公曆1448年1月15日，城中勢力明確拒絕約翰四世的橄欖枝後，蒙費拉托軍隊撤出米蘭，南下帕爾馬城。
同日，威尼斯占領區反叛，威尼斯軍隊撤回。
1月20日，米蘭議會再也忍受不住長久的饑荒，向斯福爾紮投降，同意為斯福爾紮加冕米蘭公爵之位。
1月24日，腓特烈三世宣布不承認斯福爾紮米蘭公爵的頭銜，加封約翰四世為帕爾馬公爵。
次日，手持腓特烈三世詔書的約翰公爵叫開了帕爾馬城的大門，城中勢力順水推舟向約翰臣服。
1月30日，惱羞成怒的斯福爾紮揮師南下，陳兵帕維亞城，與蒙費拉托軍對峙。
眼看意大利戰爭就要開啟第二階段，皇帝和教皇的使者來到帕維亞，開始調停。
……
開羅，薩拉丁城堡。
薩拉丁城堡位於開羅城郊，依山而立，自從12世紀雄主薩拉丁初建城堡以來，這裡先後作為阿尤布王朝和馬穆魯克王朝蘇丹們的王宮。
無數鼎鼎有名的蘇丹曾在這裡寫下濃墨重彩的一筆，從薩拉丁到烏姆赫利勒，從拜巴爾斯到巴爾斯貝，他們從這裡發出一道道令世界顫抖的詔書，在這裡檢閱強悍的軍隊。