劉備雖然是個虛偽的人，但也是個野心勃勃的雄主，他用的他的假仁假義贏得了忠心耿耿的部下，關羽和張飛就是這樣被他騙走的，如果說劉備是假仁義，那麼關羽就是真忠義，劉備本事不大，但籠絡人心的本領不差，在將來絕對是一個難纏的對手。
曹操已經帶領大軍回來，和李元兵馬一起駐紮在曆城，此時他們二人正在縣令府商談。
“唉，居然讓劉備逃跑了，實在可惜至極，我原以為能夠將其生擒活捉，奈何他太過狡猾，張飛又勇猛異常，最終讓他成功突圍。”這已經是曹操的第三次歎氣了。
“哈哈哈哈，曹校尉無須為此歎息，劉備已經被你重創，而且北海，曆城和濟南濟北等地皆被你奪回，已經達到戰略目的，劉備逃了就逃吧，日後還有機會抓住他。”李元倒是看得開，畢竟劉備都已經逃跑了，再怎麼惋惜也於事無補。
“李將軍此言差矣，北海等地雖然重要，但是經過多次交手後我發現劉備絕對是一個難纏的對手，他的威脅或許不比袁紹差，如若日後讓他東山再起，必定是我等
勁敵。”雖然曹操討厭劉備，但也已經發現劉備是一個非常有威脅的對手。
“劉備雖然有威脅，但曹校尉目前最大的敵人還不是他，而是北方的袁紹。”李元自是知道劉備的威脅，但是眼下最為重要的不是抓住劉備，而是集聚實力應對準備南下的袁紹。
曹操走到李元身邊說道：“李將軍，我從公達那裡聽說你已經知道我軍的戰略，難道這都是你想到的？”
荀攸已經將李元猜到他們日後戰略的事情告訴曹操等人，曹操，郭嘉和荀彧知道後驚訝不已，因為抵抗袁紹南下，然後向北進攻是他們商量已久的長遠戰略，這些事情隻有他們數人知道。
曹操剛開始懷疑是身邊有李元安排的內鬼，但仔細想了想覺得不可能，因為這件事就隻有他自己，還有荀彧，郭嘉和荀攸知道而已，其餘人等皆是不知，即使是夏侯兄弟和曹仁，曹操也沒有跟他們說，之所以這樣做就是為了保密，然而李元如今得知，隻能說他料事如神。
“曹校尉不用懷疑，這的確是我想到的，你也不用覺得奇怪，如果我處在你的位置我也會像你這樣做，袁紹統一北方後南下，首當其衝的就是兗州等地，雖然其勢大，但我相信以曹校尉的能耐必定能夠擋其鋒芒。”李元
微微一笑。
“哈哈哈哈，李將軍高估我曹某了。”曹操倒也想開了，既然李元已經知道他們的戰略意圖，他也沒有什麼好隱瞞的。
“並不是高估，袁紹色厲膽薄，好謀無斷，乾大事而惜身，見小利而忘命，其部下也不是鐵餅一塊，郭圖鳳紀，田豐審配，雖然是智謀之士，但四人互有不合，難以共事。然曹校尉不一樣，部下忠心耿耿，眾誌成城，郭嘉足智多謀，荀彧運籌帷幄，夏侯兄弟勇冠三軍，曹仁曹洪驍勇善戰，能有如此多謀士猛將輔助，曹校尉想不贏都難。”
李元快要把曹操給誇上天了，雖然說的也算是事實，但還是讓曹操相當不好意思，他臉皮不厚，禁不住李元這樣一頓猛誇。