“李將軍真是高抬了，然袁紹統一河北，兵強馬壯，糧草充足，我等還是不能大意。”曹操知道自己的水平，也知道袁紹的水準，不可能被李元一頓誇就不知道天高地厚，“李將軍，難道你真的不和我軍一起聯手對付袁紹嗎？”
“實在抱歉，在數月前我已經答應袁紹不和你軍聯手對抗他南下的大軍，他送五千匹上等好馬給我，我也
已經收下其中的兩千匹，我不能做一個言而無信的人。”李元以此為由拒絕曹操。
“實在可惜，不知道李將軍為何會為了五千匹馬而放棄與我聯手，我想李將軍也是聰明人，袁紹南下如果吞並了我的勢力，那也下一個目標就是你，為何你還會答應他的要求？”
曹操實在想不明白，以李元的才智又怎麼可能不知道袁紹的威脅，很明顯袁紹的威脅遠遠勝過五千匹馬的誘惑，如果李元是個貪圖小利的人曹操還能夠理解，但很明顯，李元是一個深謀遠慮的人，不可能沒有想到其中的厲害關係。
“因為我相信以曹校尉能夠以一己之力對抗袁紹，而且如果我與你一起對抗袁紹，袁紹要是敗了你必定會趁機圖謀河北，而我也會有此意圖，難道你會願意跟我一起分享河北嗎？”
“這個…”曹操愣了一下，李元倒是說到了重點，他絕對不願意和彆人分享河北，這也是他敢於冒險對抗袁紹的原因，那就是攻下河北，然後以河北為基業再圖謀天下。
其實李元還有一個重要的原因不能和曹操聯手對抗袁紹，那就是他準備要和孫策一起攻打荊州劉表，劉表
兵力雄厚，錢糧充足，水軍更是厲害，蒯越和蒯良兩兄弟更是足智多謀之士，沒有那麼容易對付。
李元雖然讓甘寧組建水軍，但尚未形成真正的戰力，想要戰勝劉表還需要孫策的水軍幫忙牽製，所以他才要聯手孫策，擊敗劉表後再平分荊州，他要荊北，孫策要荊南，當然，這些事情李元自是不會和曹操說，這些都是軍中機密，也隻有幾個重要的將領和謀士知道。
“李將軍，到時候我與袁紹一決雌雄，不知道你是否有良策能夠助我一臂之力？”曹操雖然已經和郭嘉商量好策略，但他知道李元是個善於用計的人，所以故意問道。
“良策不敢說，但一些小計還是有。”
“請說。”曹操好奇道，不知道李元有什麼策略。
“袁紹南下必定出動十萬以上的大軍，然要維持如此多的兵馬所要的軍糧也非常多，曹校尉隻要取其糧道，燒其糧草，那他將會不攻自亂！”