惠州緊鄰交州，自朝廷南渡後，經過一場場內亂，這個腐朽的王朝隻剩下軀殼。
淮安王陳恩盤踞在惠州十郡，表麵上還屬朝廷管轄，實則早就割據一方。
待陳皎她們抵達惠州章陵郡後，已經是冬月初了。
胡宴並未把二人往淮安王府領，他行事穩妥，先探聽到淮安王會在初八那日前往龍台寺，便提早做下安排。
初八那天上午淮安王在慈恩殿與空智大師會麵，正午在寮房午休時，忽聽侍從來報，說胡宴回來了。
胡宴是徐昭部下，陳恩還以為崔玨他們歸來，抬手示下。
不一會兒胡宴前來，同他彙報他們此行的情形。
陳恩盤腿坐在蒲團上，一襲紫衣華服，頭戴玉冠，哪怕五十有餘，養尊處優的圓臉仍舊飽滿富態，不見光陰流逝。
他個頭不高，中年發福，整個人看起來非常圓潤。
有一張好麵相。
臉型方正，印堂飽滿，顴骨不突，眉眼親和，很有氣度。
看起來很好說話的樣子。
至少長得麵善。
胡宴畢恭畢敬道：“此行崔彆駕替主公舉薦二人，還請主公賞臉見一見。”
陳恩捋胡子，好奇問：“是何方能人？”
胡宴當即呈上許氏的金鎖。
陳恩接過細看，努力從記憶中扒拉有關它的印象。
旁邊的胡宴則不動聲色觀察他的表情，倘若不知那件物什，便不用再見了。
與此同時，另一邊等待結果的母女緊張不已。
許氏來回踱步，嘴裡神神叨叨，“他若不是你爹，那咱們娘倆今日就甭想活著走出龍台寺了。
“老天保佑，我許惠蘭倒了半生的血黴，也該享享清福才對。
“萬一那王八羔子不記得……”
她正碎碎念叨，突聽門“吱呀”一聲被推開。
母女尋聲望去。
門口的男人大腹便便，遮擋了外頭的光。
“慧娘？”
陳恩試著喊了一聲。
許氏望著男人愣怔了半晌，不可思議與各種委屈情緒湧上心頭，胸腔血氣翻湧，不知是何滋味。
陳皎不認識這個便宜爹，隻警惕地站起身，看向許氏。
許氏的情緒劇烈波動，霎時紅了眼，喉頭哽咽道：“天菩薩！你竟真的是陳郎？！”
那聲“陳郎”戳得陳恩心窩子都軟了，他似乎也覺得不可思議。
許氏可不管他是什麼王，此刻滿腹辛酸牢騷，紅眼罵道：“陳郎，你個鬼迷日眼的王八羔子，害得我好苦啊！”
當即落下淚來，聲聲控訴，“慧娘我等了你好些年，也不見你來接我們母女團聚……”
她是真的傷心又委屈，一把鼻涕一把淚，嘴裡一個勁念叨：“這些年我們母女過得好苦啊……”
說罷跪坐到地上，難過得泣不成聲。
陳皎忙上前攙扶。
陳恩最見不得女人哭，也上前來扶她。
他是出了名的風流種，見一個愛一個，對許氏曾有過真心，現在也有真心。
隻不過那份真心不太值錢。
許氏著實委屈壞了，如今好不容易見到心心念念的男人，也不管對方是否嫌棄，拉他的衣袖擦淚，比平時多了幾分矯情。
陳恩也縱著她來，看向陳皎，問她道：“這是我們的閨女阿英？”
許氏哭哭啼啼道：“虧得陳郎還有點良心，能記得阿英。”說罷朝陳皎道，“快喚爹。”
陳皎一點骨氣都沒有，立馬痛快喊道：“爹！”
當即跪地給他磕了個頭。
陳恩笑得合不攏嘴，趕緊把娘倆扶起身。
失散了這麼多年，如今久彆重逢，自有許多話要說。
許氏傷心得梨花帶雨，雖是三十多的婦人，但打小養在柏堂裡，老鴇教的都是對付男人的那套。
故而陳皎覺得自家老娘像變了一個人似的，對這個便宜爹又是揪胳膊，又是委委屈屈柔弱無骨，矯揉造作得叫她開了眼。
她不敢打擾二人久彆重逢的傾訴衷腸，主動出去回避了。
室內的許氏依偎在自家男人懷裡，方才激動的情緒已經平複許多。
陳恩握住她的手，她卻縮了回去，放低姿態道：“慧娘的手糙，恐刮著陳郎了。”
陳恩道：“我皮糙肉厚，不怕刮。”
隻不過看到許氏的雙手，他還是愣了愣。
那手長年累月漿洗衣物，自要比尋常人粗糙許多，再加之冬日會生凍瘡，留下不少疤痕。
陳恩似乎這才明白她為什麼說過得苦。
這不，許氏望著他，有些小緊張道：“陳郎是不是嫌棄了？”
陳恩搖頭，自責道：“是我沒護好你們娘倆。”
許氏眼中含淚，傾訴道：“這五年來，我與阿英實在活不下去了，隻能在柏堂裡漿洗衣物謀生。
“我的來曆陳郎清楚，可是我們的阿英，斷不能讓她再步入我的後塵。
“但我沒甚本事，養不活她。
“她小小年紀就見慣世態炎涼，隻能求得最低賤的活計糊口。
“我對不住她，更對不住陳郎，沒能照顧好你的骨血……”
說罷又流下淚來，可把陳恩給心疼壞了，取方帕替她拭淚道：“慧娘且寬心，日後我定不會再讓你們母女受苦。”
許氏眼淚汪汪道：“陳郎可莫要哄我，我會當真的。”
陳恩：“不哄你，不哄你。”
許氏抱住他，“陳郎說什麼話我都信。”
二人敘起舊。
提及過往，許氏知道殺人的事瞞不住，便把前因後果一五一十跟他講了。
還好陳恩並沒當回事，隻心疼母女的遭遇。
下午晚些時候一行人回府，許氏本以為能順利進淮安王府作妾，結果母女被安置在彆院。
那彆院挺大，是一所二進院子，處在鬨市區。
裡頭有丫鬟婆子照料。
陳恩把母女安置好，同許氏說道：“近日府裡繁忙，待過些時日我再把慧娘接進府。”
許氏心裡頭不大高興，卻並未表露出不滿，善解人意道：“我們母女會安心等陳郎來接的。”
陳恩摸她的臉，又拍了拍她的手，“慧娘放心，這一回，我陳恩定不會負你。”
許氏點頭，眼眶微微泛紅。
陳恩忙道：“好端端的，慧娘莫要再哭。”
許氏壓下小委屈，“陳郎有家室，我原不該得寸進尺，可是這些年實在是念你。”
陳恩喜歡聽女人說需要他的話語，安撫道：“待我把府中事務處理妥當，就會親自來接慧娘進府。”
許氏“嗯”了一聲，兩人又你儂我儂了好一陣兒，陳恩一行人才離去。
許氏望著他們走遠的背影，心情既高興又發愁。
她高興的是往後娘倆不用再為生計奔波，發愁的是現在陳恩是淮安王，肯定妻妾成群。
她得想法子給閨女謀一份前程。
當天晚上母女睡在一個被窩裡，屋內燒著炭盆，蓋的是蠶絲被，一點都不覺得冷。
這是她們幾年來睡得最舒適的一晚。
今年因著沒有碰冷水，手上的凍瘡暫且還未犯，若是往年，早就癢痛難耐了。
許氏睡不著，陳皎同樣如此，母女在被窩裡說體己話。
陳皎忍不住調侃她，小聲道：“今日阿娘高興得很，同爹說話的語調千回百轉的，聽起來骨頭都酥了。”
許氏掐了她一把，“以後你也得學著點兒。”
陳皎皺眉，“我撒不成嬌。”
許氏：“那便現學，以後我教你。”
陳皎：“……”
許氏向她傳授討好男人的經驗，嚴肅道：“我們這些婦道人家，總歸得依靠男人討生活。
“以前的日子，我是不想再去過的。
“如今好不容易尋到了傍身之所，自要使出渾身解數勾住你爹的心。
“我兒日後總要嫁人，討好了他，替你尋夫家時多上點心，也不至於吃苦。”
陳皎沒有吭聲。