許氏伸手愛憐地摸她的臉，“我年幼時顛沛流離，在柏堂裡吃儘苦頭，你是我的兒，做娘的自會想法子托舉你的後半生。”
“阿娘……”
“聽娘的話，把性子放和軟些，有些時候在男人跟前得學會低頭。”
說罷摟過她的腰身，陳皎親昵地依偎到她懷裡。
許氏輕撫她的烏發，呢喃道：
“這輩子吃的苦頭已經夠多了，日後寧願低頭，也彆梗著脖子去找苦頭吃，明白嗎？”
陳皎“嗯”了一聲，枕著她的胳膊吸取溫暖。
穿來的這兩年她對許氏已經產生了濃厚的親情。
吃過一碗飯，睡過一個被窩，一起殺人埋屍，還逃過命。
同過生，共過死。
而另一邊的淮安王府此刻則吵嚷不休，陳恩跟正妻鄭氏鬨得不歡而散。
鄭月枝四十五的年紀，一張飽滿的銀盤臉，柳眉鳳目。
哪怕已至中年，氣質清華，仍舊風韻猶存。
她出身書香門第，從骨子裡瞧不起陳恩這個風流的馬販子，就算替他育了三女二子，仍舊難掩嫌棄。
此刻陳恩剛走，鄭氏掩麵而泣，旁邊的陪嫁婆子連忙寬慰她。
鄭氏抹淚道：“那沒良心的東西，這般糟踐五娘，我跟他沒完！”
曹婆子一邊替她順背，一邊出主意道：“有道是娘親舅大。
“現在娘子既然做不了主，那就讓鄭家人去規勸郎君。
“不管怎麼說，咱們五娘才十八歲，把她送至交州跟一個五十歲的老頭子聯姻，委實不像話。
“隻要鄭家人出麵，郎君多少都會有所顧忌。”
鄭氏氣得飆臟話，“直娘賊！那個老瘋子處處跟我過不去，我悔死了！”
她越說越氣惱，握住曹婆子的手道：“當年若不是爹苦苦相逼，我何至於落到今日的田地？！”
曹婆子心疼道：“娘子這些年受的委屈，老奴都看到的。
“可是眼下你不能撂挑子，還得為三郎和五郎謀前程，斷不能讓二房那邊討了好！”
她這一說，鄭氏更覺腦殼都焦麻了，越想越替自己不值。
要知道他們滎陽鄭氏可是七姓十家之一。
鄭月枝的娘家雖與滎陽鄭氏隔了十萬八千裡遠，但追溯祖輩自詡旁支，拿出來也是噱頭十足。
當年陳恩還是個馬販子時，鄭氏就嫁與他，給了豐厚陪嫁。
陳恩靠著妻家扶持買官發家，一路廣結善緣，招兵買馬，做到惠州州牧。
去年崔玨出了個主意，讓他追根溯源攀上國姓，從朝廷那裡討了個郡王封號。
外頭人稱陳皇叔，也算跟皇室沾親帶故了。
鄭氏從州牧夫人搖身變成了淮安王妃，外頭都以為她風光，又哪裡知道其中的苦。
她從十八歲嫁入陳家，一進門丈夫不僅有兩房妾室，還有兩位庶子。
這些情形她事先便知，忍了。
不曾想那混賬東西為了跟交州結盟，竟然要把她的五娘嫁出去！
自古以來，婚姻大事父母之命媒妁之言，陳賢樂已到婚配之齡。
出嫁在情理之中。
可是交州牧張昌威已經五十歲，都可以當爹了！
陳賢樂又是上吊又是絕食，把鄭氏心疼壞了，跟陳恩鬨過好幾回，每次都不歡而散。
原本以為這事是板上釘釘，再無回旋之地，哪曉得第二天下午三房妾室越氏過來了一趟。
越紅燕平時跟大房親近，她其實比大房這邊還心急火燎，因為她也有一位閨女未曾婚配。
目前陳恩膝下養著十幾個女兒，但嫁的嫁，小的小，就隻有大房的陳賢樂和三房的陳七娘陳蓮君適齡婚嫁。
而陳賢樂作為王府的正房女，更是代表著與交州結盟的誠意，故而陳恩是打算舍出這個女兒的。
一旦她未能順利出嫁，燙手山芋肯定會落到陳七娘身上替嫁。
越氏自不會把閨女往火坑裡推，故而得知昨日陳恩從龍台寺領人安置在彆院的消息，立馬來金玉院出主意。
鄭氏這些日為著陳賢樂的事煩心不已，得知越氏過來，一點都不想理會。
前來彙報的丫鬟說越氏是來解憂的。
鄭氏心裡頭不痛快，不高興道：“她能解什麼憂？難不成舍得讓她的七娘嫁到交州去？”
丫鬟不敢答話。
曹婆子打圓場道：“娘子且息怒，先聽聽越姨娘怎麼說也無妨。”
說罷朝丫鬟示意，她畢恭畢敬退了下去。
沒過多時越氏打起門簾進屋來。
她一襲杏色對襟衣袍，鵝蛋臉，吊梢眉，圓眼裡透著精明，看起來比鄭氏年輕許多。
“姐姐，我來給姐姐道喜了！”
越氏是江南人，說話自帶幾分輕柔婉轉的嗲。
鄭氏沒給好臉色，睇她道：“你莫要幸災樂禍，我若惱了，便做主把七娘嫁到交州去。”
越氏連忙擺手，一邊行禮，一邊道：“這可使不得！使不得！”
鄭氏沒好氣道：“嫁五娘過去就使得了？”
越氏知道對方把她當出氣筒，倒也沒有計較，而是笑盈盈眨眼道：“姐姐勿惱，你的這道難題，很快就會迎刃而解了。”
鄭氏壓根就不信她的鬼話。
倒是旁邊的曹婆子忍不住插話問：“越姨娘此話怎講？”
越氏神秘兮兮走上前，附到鄭氏耳邊嘀咕了幾句，聽得她火冒三丈。
“你說什麼？！他又在外頭領女人回來了？！”
越氏忙道：“千真萬確的事，聽說是崔彆駕差人從通州護送回來的，是家主的老相好。”
鄭氏被氣得七竅生煙。
府裡除了她這位正房，都有七位妾室了。
養在外頭的那些還沒算！
鄭氏氣得額上青筋暴跳，她死死地拽緊手帕，臉色難堪至極。
越氏火上澆油，同她說道：“眼下家主與姐姐鬨得不快，斷不敢把許氏母女領進門惹你生怒。
“可是今時不同往日，當務之急，姐姐要處理的是五娘的親事。
“依我之見，姐姐先把這口氣壓下，主動把母女請進府來，再想法子把交州的燙手山芋轉嫁到那對母女身上。
“隻要她們入了府，在後宅裡是圓是扁還不得由姐姐磋磨？”
聽到要讓自己這個當家主母去請外室進門，鄭氏三觀俱裂。
“我呸！你瘋了不成？！”
越氏挨了訓，也不惱，隻道：“姐姐得替五娘的前程著想才是。”
經她這一提醒，鄭氏迫不得已冷靜下來。
越氏循循善誘道：“我打聽過了，那個姑娘已經及笄，是可以嫁人的。
“姐姐難不成真舍得把五娘推入交州那個火坑嗎？”
鄭氏看著她，沒有答話。
越氏出主意道：“隻要姐姐把那姑娘過繼到自己名下，就可以用正房女的名義嫁出去，換得五娘安穩，何樂而不為？”
一旁的曹婆子心思活絡了，試探問：“不知那位姑娘叫什麼，年方幾何？”
越氏：“聽說叫陳皎，小名阿英，今年十五歲。”
曹婆子看向鄭氏，鄭氏眼珠子轉了轉，顯然是被說動了的。
這不，第二天正房就差人去彆院打聽許氏母女的具體情形。
正午時分仆人前來彙報，情況確實跟越氏說的差不多。
於是沒過兩日，鄭氏差曹婆子親自走一趟彆院。
當母女得知淮安王妃差人來接她們進府時，皆詫異不已。
陳皎精明，試探問前來通報的丫鬟，道：“可是淮安王派的人？”
丫鬟應答道：“回小娘子，是王妃身邊的曹媽媽親自來的。”
陳皎若有所思。
許氏把丫鬟打發下去，樂觀道：“定是你爹發了話，讓王妃安頓我們娘倆。”
陳皎看著她道：“阿娘，你現在是外室，輪得著正室上趕著來請嗎？”
許氏愣住。
陳皎喃喃自語：“真是奇了，若我是正宮，聽到自家男人從外頭帶回女人，不鬨騰就罷了，豈會打自己的臉差人來請？”
許氏這才後知後覺意識到情況不大對勁，“這是因何緣故？”
陳皎看向外頭，“來者不善善者不來，黃鼠狼給雞拜年，能安什麼好心？”
聽到這話，許氏頓時露出如臨大敵的戰鬥狀態。