城內時疫蔓延，整個章陵郡上下忙得不可開交。
淮安王愁得頭發都白了不少。
此刻已是戌時四刻，碧華堂的燭火還亮著的。
這次的時疫死了不少人。
對於普通老百姓來說，原本冬天就難熬，再加之時疫肆虐，結果可想而知。
按說古代交通落後，人煙並不稠密，時疫不至於傳播得如此迅速。
壞就壞在閔州發生戰亂，流民帶病四散逃離，以至於時疫陸續擴散，得不到控製。
忽聽婢女來報，說陳皎有事來尋。
陳恩從一堆公文中抬頭，不耐道：“這麼晚了，她來作甚？”
婢女應道：“小娘子說想請家主派人手與她，解時疫之急。”
陳恩愣住，沒好氣道：“一黃毛丫頭，莫要來煩我。”
外頭忽然傳來陳皎的聲音，“爹，且讓阿英試一試又何妨！”
陳恩默了默，做了個手勢。
不一會兒陳皎被請進書房。
室內燒著炭盆，暖和許多，她在外頭跑了半天，臉都凍木了。
陳恩看向她道：“大晚上的，風寒夜冷，九娘不歇著，還到處亂跑什麼？”
陳皎行福身禮，回道：“這些日府裡每頓都有芥菜湯，兒忽然想起了一件事來。”
陳恩：“？？？”
陳皎嚴肅道：“方才兒去尋尤大夫了解時疫之症，他說芥菜有通肺豁痰之效，兒便想起一樁舊事。
“以前與阿娘在通州時，兒在柏堂裡幫工，曾聽到一位商賈閒談。
“那商賈說他在運送貨物途中，碰到一對母子。
“婦人提起幼子往事，說他四歲時生病高熱不退，咳嗽不停，看過許多大夫都不見好。
“原本以為養不活了，不曾想機緣之下碰到一個化緣的老和尚。
“那老和尚來自天寧寺，告訴她一個秘方，讓她喂食陳芥菜鹵汁，方可藥到病除。
“婦人半信半疑，後來按老和尚所說的方子嘗試，真把幼子給治好了，堪稱奇聞。”
陳恩壓根就不信她的鬼話，反駁道：“荒唐，倘若陳芥菜鹵真有奇效，那府裡日日都用，怎不見好轉？”
陳皎留了一手，說道：“老和尚說是秘方，肯定不是普通的陳芥菜鹵。”
陳恩沒有接話。
陳皎繼續道：“尤大夫說芥菜有通肺豁痰之效，可見它是有藥用的，那商賈應不至於瞎編。”
陳恩指了指她，“九娘又當如何？”
陳皎忙道：“我想請爹許我人手，在城中找尋陳芥菜鹵，悟出它隱藏的秘密來。
“眼下時疫難以攻克，爹便讓我試一試，不論結果好壞，也沒什麼影響。”
陳恩捋胡子，“外頭到處都是病患，你還要不要小命了？”
陳皎：“爹便讓我試一試，我會小心謹慎，仔細做好防護的。”
陳恩：“胡鬨。”
陳皎：“爹……”
為了說服他，她拿出許氏教她的撒嬌手段，上前搖他的胳膊，嬌聲道：
“我聽阿娘說爹為著城中事務日日熬夜，做兒女的，也想替爹分憂，儘一份孝心。
“爹就允了九娘罷，讓兒儘一份力，全了兒的孝道。”
她一番哄勸，拿孝心說事，陳恩受不住她的軟磨，開口應允了。
陳皎高興不已。
於是第二日府裡調派了十多人供她驅使。
人們齊齊站在院子裡，聽陳皎訓話。
她站在屋簷下，同他們說道：“我要尋的陳芥菜鹵得醃製三年以上，缸裡頭需得長綠毛才行。”
一家奴好奇問：“長毛的菜鹵豈不壞掉了，小娘子何故尋它？”
陳皎背著手，回答道：“這個你們不用管，隻管去尋醃製年頭越長的菜鹵，沒有綠毛的不要，明白嗎？”
眾人齊聲道：“明白！”
陳皎繼續道：“我若知道誰打著淮安王府的由頭借機生事壞我陳九娘的名聲，回來定要往死裡打，還請各位掂量掂量。”
眾人連聲應不敢。
陳皎就找尋陳芥菜鹵一事耐心叮囑一番。
誰若能尋得長綠毛的菜鹵，重重有賞。
人們雖不知她為何要尋此物，但聽到重賞，無不振奮。
就這樣，十幾人帶著任務出府尋芥菜鹵去了。
待人們散去後，陳皎進屋來。
許氏心中憋著疑問，好奇道：“我兒尋壞掉的芥菜鹵作甚？”
陳皎賣了個關子，神秘道：“到時候阿娘就知道了。”
許氏“哎喲”一聲，打趣道：“還藏著掖著呢。”
陳皎笑而不答，隻道：“阿娘往日教我的撒嬌之法甚是好用，我得好生學一學。”
許氏失笑，埋汰道：“出息！”
話說芥菜在我朝曆史悠久，是尋常之物，百姓家中多少都會醃製一些。
就跟醃蘿卜那般尋常。
十幾人出府後走街串巷，挨家挨戶詢問陳皎口中長綠毛的芥菜。
一般情況下，人們是不會把芥菜放壞食用的，至多一兩年就會吃掉，然後醃製新的芥菜。
若是那種長綠毛的，要麼是醃壞了，要麼就是時日放久了忘記。
這樣的芥菜可不容易找。
府裡的家奴們接連問了兩三日都沒問到那東西。
也有人抱回來幾壇，有的是醃壞了的，滿壇子黑水；也有的長毛，但是白毛雜菌。
陳皎一一否定，如果城內沒有，就讓他們沿著周邊村子去尋。
一眾人尋了四五日後，其中一個叫吳大牛的家奴走了狗屎運。
住在西街胡同裡的王姓婦人在米鋪聽到傳聞，回來同自家男人八卦，打趣說淮安王府這般權貴，竟然向市井討壞菜鹵吃。
婆母鄒氏躺在床上，聽她這般說，好奇插話問：“二娘從何處聽來的傳聞？”
王氏應道：“方才從米鋪聽聞的，說什麼王府的九娘子愛吃壞菜鹵，特地差人去尋。”
男人蔣大郎壓根就不信，一邊做手上活兒，一邊道：
“二娘休得胡說，壞掉的東西怎麼能吃，且還是府裡的小娘子們。”
王氏：“我起先也不信，可是米鋪的莊娘子說了，昨兒王府的家奴就來問過，可見沒有哄人。”
鄒氏“嘖嘖”兩聲，調侃道：“莫不是大魚大肉吃慣了，換點稀奇的？”
這話把夫妻逗笑了。