喬治推開屋內密封的活板門，向遠處望去，眼前所看見的一切令他的心怦怦直跳。…。。
正如同他曾經在羅斯要塞、在北賴丁城看到的那樣，劫掠者的大軍又一次突破障礙，兵臨城下！
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“丘利特、蒂法、艾倫、獵人前輩...”
堡壘的鐵門之外，一切亂成鍋大粥，無數士兵在軍吏率領之下，集結、清點，準備開赴城牆之處。
包爽焦急得清點著人數，還差戈裡和彼得二人。他之前讓戈裡去雷納德居室將彼得帶出來，無論對方蘇醒與否，而此刻，還未見人影...
“莫非他被喬治攔住了？”包爽難以置信地喃喃自語。
不，戈裡來了，他背著彼得，步伐沉穩地從堡壘內小跑而出，沿途的士兵都在為他讓路。
“領主，沒有耽擱大家的時間吧！”戈裡的額頭上滿是汗水，不止地喘息著。
艾倫自告奮勇地將彼得扛在自己背上。
吹刮的北方卷起殘雪，整個索倫城北，放眼望去儘是狼藉一片，一處接一處的破敗房屋、一帳連一帳的低矮軍營，構成凡賽一行人離開之時，這座隘口城池最後的影像。
包爽掏出那枚金鐘，指針已然移向午後時刻，過不了多久，夜幕就將降臨。這座城池的命運，把握在兩支軍團數千名將士的手中。
可無論他們成功亦或失敗，包爽都不會在這裡豪賭，他沒有任何義務，同這座城共存亡。
“獵人前輩您帶路，以最快速度出城！若是遇到任何人阻攔，都不要留情！”
這七人從無人的茫茫森林跋山涉水而來，也終將兩手空空，循著舊路返回闊彆數日的家鄉。
返回城南的路上，迎麵衝過無數士兵，他們神色焦灼，在將官的命令下開拔前線，履行作為軍人的使命。包爽不知道他們來自哪裡，或許其中就有萊昂城的人，可現在，他們大抵是要葬身異鄉了。
沒有任何一支軍隊搭理包爽這一行人，那天進城時所遇的巡查隊呢？包爽綁了他們中的三個士兵，這股冤仇，可惜對方再沒機會計較。
索倫城中，還有極少量的平民，他們此刻用驢馬背著全部家當，趕在日落之前逃出城去。
這其中，就有蒂法他們曾遇見的那位旅館老板，他神色慌張地駕著自己的毛驢，身後板車上載滿的貨物咯噔作響。
“老板！”
蒂法追上驢車，揮手吸引對方的注意。然而那老板隻是回頭瞥了一眼，似乎也說出句什麼，隔著呼呼風聲，誰都聽得不太真切。
“守財奴！”蒂法不滿地咕噥一句，“還指望他能載我們一程呢。”
索倫城的南門，此時早已荒涼得空無一人，曾經那些寥寥守軍不見蹤影，隻留一扇大大敞開的石門，放北風和城裡居民一同向南逃竄而去。
一行人走在路上，包爽心底燃不情緒，他的腦海中不斷閃過昨日的情景。
當人族的士兵衝上掠奪者前哨站，將象征第五兵團的鐵十字旗插上哨站頂時，他曾樂觀地以為戰爭或許會因這次奇襲而得到逆轉。
現在來看，不過是蚍蜉撼樹。
可如若沒有這陣持續半日的猛烈北風，劫掠者的軍隊也絕無可能渡過護城河，從而兵臨城下。
或許，一切曆史上的失敗都緣於偶然，可結果恰恰是必然。
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