這廂王婆子跺著腳回家，一進堂屋，就看見桌上擺了個紅漆捧盒，還能聞著肉香。她心頭的火氣消下大半，嘟囔著道：“總算我兒是個有孝心的，今兒太陽打西邊出來，還知道給他老娘帶菜。”
一麵去櫃下拿了碗筷，打算將就吃些，到了桌前打開那食盒，沒見著半塊肉，滿滿一碗啃完的骨頭！登時氣到一佛出世二佛升天
肖牛兒聽著動靜，打裡間出來，見狀皺眉道：
“娘，你打開食盒做什麼？這盒子是從彆人家端來的，磕碰了我怎麼送回去？”
他說著拿起把凳，坐得沒個正形，“聞著肉味又有些餓了，也是趕得巧，您快去做飯。”
王婆子火氣大盛，“吃吃吃，就知道吃，老娘給你做了多少年飯，你這小畜生有肉吃都不給娘留幾塊。自己在家斷了手還是斷了腳？非得找老娘伺候？”
她手中碗筷摔在桌上，“這飯不做了，你找個彆人做，沒得我一把年紀還為你操著這樣那樣的心，外頭忙活一天，回來還接著受累！”
以前都是這樣，怎麼今日這麼大脾氣？
肖牛兒被罵得雲裡霧裡，但還是找到了重點。
為他操心？自己最近沒喝酒沒賭錢，能操心的隻有……他騰地坐直身子，一邊抬掌抽自己嘴巴，一邊說道：“娘，你千萬彆氣，氣壞了龍體不值得。都是兒子不孝。”
覷見王婆子火氣消了些，他問道：“您和雀兒說的怎麼樣了？她幾時能嫁我？”
肖牛兒自打年初架牛車送他娘去園子裡時見過雀兒一麵，就惦記起這回事。時常回想她溫聲與人說話，身子就能酥倒半邊去。
知子莫若母，他這副死樣子是非雀兒那個丫頭不可了，王婆子沒好氣瞪他一眼，“你當真就要這個？我看那柳家姑娘也不錯，雀兒這丫頭心眼多，不老實。”
“哎呀，娘，我就要雀兒，您再想想辦法。”肖牛兒勸道：“雀兒能乾活，人也踏實，把她娶回家，以後哪裡還用得著娘來做飯，都交給她去，您也能歇歇不是？”
這話還真沒錯，隻不過雀兒不肯鬆口，李婆子也不肯答應，這園子沒有能從中說合的人了……老太太房裡有個素月姑娘，她更不可能幫著自己。
軟的走不通，那便隻能……她揪起肖牛兒的耳朵，低低說了幾句。
“你怎麼知道她後日晚上出來？”肖牛兒聽罷，半是鄙夷半是狐疑，隨即腦殼便挨了一記栗暴，聽得王婆子一聲怒吼。
“哪來這麼多廢話！你等在那兒彆給瞧見就是了！”
她今兒聽得清清楚楚，雀兒後日要去灶房拿錢，李婆子這個月管晚飯，那丫頭必定會在傍晚時分往小廚房去一趟。
轉眼到了後日，晌午時分，蛩鳴陣陣。
王婆子向來是酉時三刻動身去前邊園子裡上夜，這會兒已醒了，提起茶壺想倒碗茶，忽地動作一頓，放下茶壺，轉而去缸中舀了兩口水喝。
榻旁放著半籃新買的李子，她估摸時候差不多，揭開茶壺蓋將裡邊的茶水都倒上去。待茶水乾了，又在另個竹籃裡抓了兩把乾淨李子放在上邊。
王婆子趕在日薄西山前出門，進小廚房的時候，裡麵的人都正在忙。她有意趁著這會兒過來，與眾人粗略打過招呼，抓出兩把李子放在砧板邊上。
“瞧我，來得忒不湊巧，帶了些李子過來，大家夥兒空了抓兩個嘗嘗，甜著呢！”
一轉身去了李婆子旁邊坐下，“老姐姐，還不肯扭臉，上回的事還生我氣呢？”
“鹽庫又沒冒煙，我生那起子閒氣？”李婆子瞅她一眼，拾起腳邊的柴火往灶裡伸，“現在大夥兒都忙著，你來有事兒？”
“能有什麼事。”王婆子把剩下半籃子李子塞進她懷裡，“我二嫂院子裡結的，甜得很，昨日送了兩簍子過來，怕在家裡放壞了，知道你喜歡吃，送來給你嘗嘗。”
李婆子撿起李子咬了口，點頭道：“你這李子還真挺甜。”
“可不就是甜。”王婆子拿起地上的柴火遞進灶台，李婆子手頭空下來，與她搭著話，不知不覺吃了十幾個李子下肚。
*
林瑜這兩日沒有旁的事情，翻出了本舊書攤子上淘來的閒書來看。這本書不知過了幾手，上麵的批注不下三種字跡，密密麻麻擠在一起，閱讀起來頗為費力。
她一麵看書，一麵手指蘸水，在桌上寫下自己不熟的繁體字字形。離開園子後，代筆寫信也是個賺錢的門路。不管用不用得上，都該補齊這項短板。
直到一抹斜陽爬上桌麵，林瑜托腮抬頭，西南角飄起的青煙成了細細一縷。
到小廚房時，裡麵隻剩一個八九歲的小丫鬟拿著笤帚在掃地。小丫鬟識得林瑜，搬出把小凳，“雀兒姐姐，大家都回了，李媽媽剛去茅房，讓你在這兒等一等。”
林瑜自荷包裡倒出幾顆糖丸，和她分著吃。許久不見人來，林瑜去茅房外問了李婆子兩聲，人的確在裡麵。
於是她又坐了回來，讓小丫鬟回去，自己守在這兒。
天色愈發暗了，紅輪半沒，殘霞餘照，夕陽也退至牆角。約莫半個時辰過去，李婆子才蹣跚著回來。
她臉色蒼白，說話也不如平時有聲，“你等久了罷？今兒實在是不舒服，唉，真是人老了。”
一麵說
，一麵找出錢袋，“姑娘昨兒幾個荷包繡的精巧，賣了個好價，這裡是姑娘的三兩銀子。”
林瑜剛要去接，就見李媽媽身子一晃，要往地上倒去。她兩手抓向了李媽媽的小臂，將人穩穩扶住，“您怎麼了？”
“沒事，沒事。”她把錢給了林瑜，在昏暗的光影中解釋道：“這是腿腳不好，蹲太久了。”
林瑜想了想，“您這樣讓人不放心，我送你回去。”
李婆子稍微推拒兩下，便由她扶住了自己。她家在國公府的西麵，自己走一趟的確也怕發生意外。