林瑜心跳了跳，麵上鎮定自若，慢吞吞的“冬喜”二字還沒出口，另一道女聲截在前邊。
“姚姑娘！”
姚芊芊小跑過來，瞧見有男客在，並未近前。林瑜趁機脫身，快步走過去，“怎麼了？”
“你的荷包掉在路上，今日男客多，我想著叫彆人拿走了不好，給你送過來。”
林瑜收下這枚並不屬於自己的荷包，與她道了聲謝。
姚芊芊擺手：“沒耽誤你的事就行，我先回去啦。”
顧忌著有旁人在，她匆匆離去，林瑜立在原地進退兩難，咬牙回身。先時那男人仍站在原處，像在等她似的，不過神色淡了許多。
視線牽上，他沒再問，與她略一頷首，踏上左邊那條岔路，是去明淨堂的方向。
林瑜悄然鬆一口氣，無暇多想，隻顧快步回到碧梧居，收拾東西離開。
過程非常順利，春喜此時不在碧梧居中，連個說話絆住她的人也沒有。
林瑜抓緊時間換了身衣裳，重新在臉上塗抹一遍，包袱都沒收拾，隻選值錢的幾樣並著身契貼身放好，帶上銀子，借口出去買藥成功踏出了國公府東側的角門。
一去不回也！
迎著陽光，她的步伐輕快無比。
*
明淨堂。
老太太昨晚得知自己的大孫兒要正式回來，先是高興了番，隨後聽到那句要退婚，又煩惱了一番。這是自己的長子親自為他定的婚事，如今人不在了，如何要違了他們夫婦的遺願？
兩件事情放在一處，還是能見到親孫的高興占了上風，她昨晚晚飯都多添了一碗。
丫鬟們不知其中緣故，直到今日上晌，門房來報，道是大爺的船到了碼頭，堂中一行人紛紛熱鬨起來。
彩雲端上一盞熱茶，半跪著遞過去，“怪道老太太昨兒晚上胃口好，定是這血脈親緣，近了也有感應，比旁人都知道的早。”
其餘幾個在堂中服侍的丫鬟跟著應和，“正是正是，大爺說不準想著老太太，也多添了一碗。”
彩雲接道：“可不是麼，這麼些天沒有信，原來是要給老太太一個意外之喜，我們大爺不止官當得好，還是個孝孫呢。”
明知她說的一句都不準，架不住這些好話實在動聽，老太太心中歡喜又得意，伸出根指頭在彩雲額角點了點。
“你老子娘怎麼養了你這麼個嘴甜的女兒。”
彩雲癡笑，“能讓老太太開心可是婢子的福氣，這麼說，婢子往後可要多討您開心，來沾沾您老的福氣呢。”
一席話惹得老太太又笑起來，把昨晚聽得的那句退親拋去了腦後。
顧青川還在外頭，就聽見裡麵的笑聲，大步流星跨過門檻。守在門邊的兩個丫鬟急忙行禮見過。
“大爺回來了。”
稍時，門口的湘簾被兩個丫鬟打起，高大偉岸的身影彎身進來，登時把所有人的目光引了過去。
顧青川行至堂中，撩袍而跪，對著上首等候多時的老婦人行禮。
“祖母，不孝孫回來看您了。”
老太太雙目噙淚，離了椅子去扶他，“回來就好，回來就好。我的兒，這些年一人在外，吃了不少苦罷。”
顧青川順著那雙蒼老的手站起來，寬慰道：“孫兒過得不苦，這些年除去祖母牽掛，老師也時常照顧我，算不得孤身一人。隻是杭州水遠，不能時常來看望祖母，叫您擔心了。”
這位老師，便是如今朝中的文禦史，老太太點點頭，沒再提起這茬。
婢女端了把紅漆木榆枝太師椅過來，祖孫二人一道坐下，老太太太久沒見到他，關切如洪水滑坡，變作了口頭說不儘的話。
顧青川起初還耐心答著，過去一刻鐘，便有些疲於應付了。
他幼年失怙，被老師帶回去，不久後老師受任巡按禦史，他跟著老師行走四地，見慣了人心冷漠無常。心中那點兒對親情的渴盼，早早被現實打磨乾淨。突如其來的關心並不能叫他變熱絡，反而不那麼自在。
老太太漸也察覺，止了話頭，對素月道：“給大爺上盞茶，他行路辛苦，我光顧著說話去了。”
素月答應了聲，剛要去西廂的小茶間，卻見彩雲先一步端著白釉茶盞打那兒出來，奉至顧青川跟前。
“大爺，請用茶。”
顧青川試了一口，舌尖生澀發苦，不著痕跡吐回盞中。
他合上茶蓋，隨手將這盞沒泡好的雨前龍井放在桌邊，說起了正題。
“路上得知二叔新園建成，今日宴請賓客，不知他人現在何處？”
語氣輕快閒適，仿若一位惦念著家中親戚的好侄兒。
“他在小西園招待賓客，說是今兒來了好些重要的客人，大早就在接待。”老太太道，即刻招來外麵的管家，“去把二老爺找來，就說大爺回來了，想著見見。”
管家忙不迭應下，出門直奔小西園，想著這是大爺的頭回吩咐，唯恐腳步不快。