半個時辰後，歲寒居花廳。
正對門的牆麵掛了副八尺長的行書帖，臨的是《誡子書》，跨入廳中，眼簾便映入行雲流水的四個大字——靜以修身，儉以養德。
其下一張四方螺鈿雲腿長桌，髹漆桌麵放著剛端上的茶盤，幾隻和闐青花盞圍在其中，稍時，一盞便被端起。
盞中是冷泡茶，顧青川呷了小口，本是隨意打發，意外發覺這茶不錯。慢飲半盞方才合上蓋碗，目光悠悠投向廳中站著的那人。
仿若此時才注意到他，沉穩開口，“二叔怎麼不坐？”
顧餘聲站了有一會兒，此刻連忙往身後找了把椅子坐下，環首望了望四周，對著上首笑道：
“侄兒這裡清幽怡人，布置得也雅氣，不像園子底下，怎麼都差了些意境。叫我看走了神。”
顧青川素來不喜這等阿諛奉承的小人做派，想起他平日也是這般在外給自己招黑，心中厭煩更甚。
茶盞放下，他眉宇依舊淡淡，“此間地小，比不得外麵的酒樓雅座，搭不起戲台。二叔倘或真有急事，還是省了這些花把式。直接說說你是如何勾結府官，預提鹽引，把兩淮的鹽販到了杭州。”
顧餘聲打了個冷戰，沒成想自己這侄兒都知道了，不好再拿預先準備好的托辭出來虛與委蛇，把去年販鹽一事說了出來。
顧青川聽完，唇角掠過一抹淺笑，“二叔這一年沒少忙活。”
他意態閒適，又端起先時的茶盞，沒有分毫動怒，顧餘聲便也放寬了心，歎道：“這也是為了國公府，光是園子裡下人一月的吃喝月錢就要個幾百兩。你年紀輕沒當過家，不知府上艱難。老太太還常常要進補，上上下下到處都要使錢，我總得想些法子。”
顧青川隻笑不語，顧餘聲愈發覺得這是件小事，稍稍挺直了背，端出長輩的做派，
“侄兒，我早前聽到風聲說皇上要派禦史南巡，勞動你去替我說項。我也是去年才做這行當，與知府合夥的還有好幾人。他們少說也從中偷了十幾萬兩的稅銀，我可提供一份名單，將那些蛀蟲一網打儘才是正經。”
他特地加重了禦史二字，原因聽者心照。此事並非空穴來風，年初三品以上朝臣集議，商討的便是鹽稅一事，初議的結果便是從都察院下派禦史巡鹽。
而都察院現在的話事人是禦史大夫文正鬆，定遠將軍昔日摯友，顧青川七歲起寄養在他身側，兩人師生相待，關係親厚。
顧餘聲這算盤打的其實不錯，皇上這回派的如若真是禦史，這事於顧青川而言的確可大可小。
可凡是都有個可是。
“這次來南邊巡查的人是錦衣衛指揮僉事，天子近臣，由不得我三兩句通融。”顧青川軋碎他的念想。
“與您交好的王知府昨夜已經動身逃路，二叔若不打算走。還是趁早收拾收拾，把你這份名單交給錦衣衛戴罪立功，叫我也能落個好。”
顧餘聲頓時大驚失色，他雖許久不涉官場，也知現今錦衣衛遵照皇命行事，隻聽一人言，手段比尋常官差要狠虐百倍。這次南巡竟把他們派了過來？
“都怪我鬼迷心竅！二叔本想著叫你在京城安心做官……把咱們顧家整飭得風光些也是件好事。”顧餘聲一麵懊悔，一麵耷眼覷向上首，見這侄兒似乎並未動怒，
他按著膝蓋摩挲了半晌，“那……依賢侄看，我現在該怎麼做才好？”總不能真去認罪伏法。
“若不想老實認罪，彆的法子也有一條。”顧青川溫聲：“這筆爛攤子真想收拾，還得得勞煩二叔把你販鹽的私賬和剩下的贓銀給我。”
他麵上溫和在笑，語氣卻不容推拒，顧餘聲僵硬在椅上，權衡良久，囁嚅著嘴唇應下，
“好，我這就回去準備。”
他起身時，顧青川複又開口，“還有年初你設計治死那家鹽商後謀得的贓款，也一並交來。若是換人查出，我也未必能保下二叔。”
顧餘聲身子晃了晃，後背已是冷汗涔涔，“知……知道了。”
兩日後，百裡外的瀾穀關。
今夜無月，夜色中的瀾河如同一條黑蟒，在雜草蔓長的荒僻地界蜿蜒流動。夜風戚戚，夾雜著時有時無的船槳搖水之聲，河中卻未見一燈半影。
搖槳聲離下遊愈來愈近，水麵悄無聲息浮起一條釘滿鐵刺的麻繩，往下滴漏冷水。
“截下！”男人一聲大喝，兩岸的雜草中立時站起幾十個穿著衛服的人，烏泱泱行動起來跳河圍船，點亮火把。
夜色中沉寂氛圍消散得一乾二淨，隻片刻功夫，船艙裡的那人就被抓了出來，按肩跪在穿著丹黃飛魚服的男人身前。
男人接過火把，往這人臉上照去，“是他，帶走。”
錦衣衛粗暴地將地上的人抓起，陳淼皺眉，“下手輕點，王大人是四品知府，在這兒磕著碰著了有你小子好看。”
“是，指揮使大人。”錦衣衛立時放輕動作，帶著人退下。
“這孫子忒狡猾，險些叫他過了瀾穀關，咱們想抓人都沒地找。”遠處的副使啐了口，按著腰間彎刀走來，“大人，咱們接下來怎麼辦？”
陳淼問：“今日到的銀子派人去點完了沒有？”
副使壓低聲音，“已經點過，顧大人叫來的那條船上共有兩萬兩。”
“行，人抓到了，咱們就先休整幾日。”
副使眉頭一皺，連忙道：“消息的確是顧大人給的，咱們欠他一個人情，可兩萬兩也太少了。”聖上才說國庫吃緊，把差使交給他們，怎好這樣回去？