周顯庸晚上回到家，遠遠看到秀玉和一個麵目滄桑、佝僂著背的中年漢子，規規矩矩地垂手站在回廊裡等他回來。
周顯庸一看就知曉這定然是秀玉的爹了，四十三、四歲年紀，相貌和秀玉有幾分相似。那漢子見到周顯庸，跪地磕了個頭，嘴裡道：
“給侯爺請安！”
周顯庸示意他起來，打量著他，見他身著漿洗得發白的藍灰色長襖棉褲，腳上一雙青布靴子，兩腳外側分彆打著兩補丁。大約衣服上沒有補丁已經是他最體麵的出門穿戴了。
看周顯庸低頭看他靴子，劉大窘迫地兩隻腳往後稍退了退，兩隻垂著的手無助地在棉褲兩側上下搓來搓去。
周顯庸並不是一個喜歡給人難堪的個性。他略略清了下嗓子用下巴點了一下站在不遠處的多福：
“明天一早給劉家老爹買套新棉衣，麵料厚實耐磨、保暖性好點的。”
隨後又擺手阻止劉老爹再度想要跪下磕頭謝恩的舉動。周顯庸放柔和聲調問：
“吃飯沒有？沒吃過就先下去吃飯，吃過飯來書房回話。”說著邊向飯廳走邊對秀玉道：“趕快擺飯，今兒真餓壞了。”
吃過晚飯，周顯庸舒服地坐在加了很厚的軟墊的圈椅裡，放鬆地呷了口秀玉剛沏過來的茶，鋪開紙墨練習毛筆字。
從穿來以後，他一直在凍餓、忙碌交加中度過每一天，像這樣晚上獨自清靜一小會都覺得難得的奢侈。再回想大學三年那種上課都請同學點到，獨自一連幾天窩在寢室裡昏天黑地打遊戲的過去，感覺極不真實，又極具割裂感……
隨著劉大走進來，周顯庸放下毛筆。他發現劉大右腿有點瘸，走路不是很利索，大約這也是被人家暖棚辭退的原因吧。
“劉家老爹，之前你乾過幾年暖棚？”
“回侯爺，小人原來在菜地乾過七年。夏天種菜，冬天種暖棚。”
“先前在菜地都乾什麼活？”
“最早是砌暖炕，挑馬糞，漚肥，後來挖地壟，澆菜地，拌灰肥……”
周顯庸打斷了他的話：
“你種過菜嗎？”
“回侯爺，種過的，夏天有蘆菔（蘿卜），黃瓜，茄，波棱菜（菠菜），白瓜（冬瓜）……”
“冬天都種什麼？”周顯庸不得不又打斷他一連串沒有重點的羅列。
“冬天種黃瓜，韭黃，芹菜，黃芽菜，蒜苗，波棱菜，菽苗……”
“給你人手幫忙，讓你建個暖棚，冬天種這些，你自己能種出來不？”周顯庸愁得慌，感覺劉老爹真是老實得過了頭，一點看不出他想知道什麼。
“那肯定行啊！”劉老爹聽說讓他自主種個暖棚，立馬就有精神了，腰杆子都挺直不少：“從培芽，到移植，灌水、漚肥、上肥，殺蟲，間苗，扶杆，扡枝，插縛、壓土……沒有我不會的呀。”…。。
這回周顯庸不嫌他囉嗦了，他認真聽他講完，點點頭道：
“劉……”他詢問地看著這樸實的漢子。見他愣了半晌才慌忙接口回道：