“混賬！”
禦案上的茶碗打出一道璿兒，砰地摔向寶相花的金磚之上，殿內埋首的一眾朝臣心頭突地一跳，麵色驚恐，連忙伏身跪地，大呼：“皇上息怒！”
伺候在側的總管大公公全福海也嚇得脖頸一抖，跟著撲通跪下來，戰戰兢兢地垂低腦袋，大氣都不敢出。
今歲事兒多，河東、山南兩地大旱，江南、嶺南大水，大魏各地哀鴻遍野，怨聲載道，先帝爺在世時遺留下的沉屙舊疾就在皇上上位這兩年接連暴露出來。貪官遍地，世家顯赫，各州府勢力盤根錯節，哪是一時就能捋得清，除得儘的。
先帝爺是死的輕巧，所有擔子都壓給禦極不過兩年的皇帝，皇上日也忙夜也忙，連用膳的功夫都沒有，昨兒個剛解決了江淮水渠，今兒皇上正為旱情發愁，一大早河東八百裡加急，災民暴動，裡麵出來了領頭的起義，河東稟事的官員剛退下，山南又來了奏報，在這節骨眼上啟奏安、郢，複、襄四州加稅，絲毫不管百姓疾苦，皇上能不震怒嗎！
一片死寂之中，宋文進顫顫巍巍地爬出來，“皇上，天下大災，國庫空虛，若不加稅，何以養我大魏子民，山南刺史江忱是工部外調官員，必對民情有所了解，加稅想必是深思熟慮，經過了一番考量。”
李懷修沉著臉色撚了兩圈扳指，冷笑一聲，“經過一番考量？”
他抽出禦案上拆了火漆的密信，劈手砸到宋文進臉上。
“倒底是考量當地災情，還是考量朕庸碌無能，敢犯下這欺君之罪！”
這道斥聲隻叫下首的眾人愈發膽戰心驚，瑟瑟發抖。宋文進一目十行看完那封密信，登時嚇得臉色慘白，顫巍巍的身子骨快抖成了篩子，“老臣不敢！”
宋文進自詡兩朝肱骨，倚老賣老，晚年不為民造福，反而汲汲營營，一心想著身後功名。李懷修忍下罵聲，冷睨一眼，念在他尚且忠心的份兒上，沒再多言，視線一一掃過跪地的眾臣。
“君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。朕承位以來寬仁度法，行養息之策，便是要萬民載我大魏萬萬之年。江忱膽大妄為，貪婪無度，若我大魏儘是如此蠹蟲，還談何萬年！”
朝臣們大氣兒都不敢出，皇上雖登基兩載，他們卻是親眼見過皇上處置叛臣的手段，能留到現在的臣子，要麼是忠君之士，要麼是沒那個反抗的倚仗和膽子，要麼就是皇上還未來得及收拾。他們這些人裡三者皆有，尤其是曾經躍躍欲試，想要戰隊九皇子一黨，無不夾緊了尾巴，生怕皇上記起自己。
殿內靜了稍許，李懷修撚著扳指，目光停留到群臣末首，青雋沉寂的一人身上。
“柳絮白。”
眾臣中，跪在末首的男子站起身，恭敬地走到聖前，“臣在。”
“朕命你為左都督禦史，奉旨前往山南，取替沈忱主持災情事宜，你可有異議？”
話音落下，殿內眾人無不詫異。跪在地上的宋文進老臉古怪，一臉震驚地出言諫議，“皇上，柳郎中年紀尚輕，怎可擔當如此大任！”
李懷修不耐煩地壓著扳指，嗬笑看他，毫不留情嗆道，“柳郎中年紀尚輕，不如就由一把老骨頭的宋太傅前去山南。”
宋文進顫了下身子，埋低頭，閉緊了嘴。
山南險地，誰願意放著大好日子不過，跑去那種地方。宋文進年輕時尚有幾分人臣愛民之心，如今老了，隻想頤養天年。皇上是看他不中用，他再貿然勸阻，這把老骨頭怕是要被迫回府休養，在朝中哪還能有一席之地。宋文進審時度勢，不敢再多言。
柳絮白臉上毫無變色，不卑不亢，“臣接旨。”
朝臣散去，已過了午膳的時候，全福海忙喚禦膳房送膳，皇上早上就沒吃，這一日一日的，身子怎麼受的住。
……
後宮不得乾政，後宮的嬪妃對前朝風波感觸並不深，她們最關心的，是皇上已經有一個多月沒踏進後宮。
剛過了選秀，新人入宮有三個月，除去那位家世頗高的楊嬪侍寢兩回，升了位份，其餘的人，就是連皇上的麵都沒見過。
禦花園裡，身穿桃紅襦裙的陸才人揮舞著水袖，在攬月湖邊翩翩起舞。陸才人出身不高不低，父親是朝中正五品官員，勝過了後宮大多數的嬪妃，但比之楊嬪等人，便遜色了許多。
遠遠地聽見有人過來，陸才人眼眸一動，似是不經意般往那頭點腳，一個璿身，正要揚起一張春光燦爛的臉蛋，隻聽一聲驚叫，便見水紅的花汁不偏不倚，悉數潑去她的裙裾，汙染了金線鉤織的暗紋桃花。
陸才人當即變了臉色，打量一眼兩人的穿著，約莫是哪宮的奴才，登時柳眉倒豎，厲聲喝道：“你是哪宮的奴才，敢這般大膽衝撞主子！”
月香這時才反應過來自己闖了禍，即便是這位主子莫名其妙跑出來撞到她身上，但主子終究是主子，哪有她一個奴才說話的份兒。月香有些委屈，更多的是害怕，她白著臉，撲通跪下身，淋漓的花汁染了滿鬢，顯得格外狼狽，她顧不得擦拭，戰戰兢兢地請罪道：“奴婢該死，奴婢該死，主子息怒！”
宮裡頭尊卑貴賤向來分明，奴才到什麼時候都是奴才，想不受人輕賤，就要看身後主子的臉麵。月香不想給主子惹麻煩，額頭連連磕到地上，幾下就要出了血絲。
“我這身宮裙是十餘繡娘花費數月縫織而成，價值千金，便是要了
你這條命，也賠不起！”
陸才人不依不饒，原本聽聞皇上今兒個會到禦花園，她才舍得換上這身衣裳，引得皇上注目，哪料想就這麼毀了。
陸才人越想越氣，“香凝，給我掌嘴！”
低三下四成這樣，想必後麵的主子也是好欺負的。陸才人拂了拂發鬢，毫不留情地開口。
後宮裡的主子責罰人一向是下手不留情，但要是受了這罰換得陸才人不計較，受也就受著了。月香不想給主子惹麻煩，顫著脖頸，瑟瑟發抖地等待巴掌落到臉上。
陸才人看也不看她，香凝走到身邊，抬起手，巴掌就要打下去，耳邊忽地傳來一道人聲，“住手！”