陳寶林親自調了紅豆冰酪羹，翠蘇捧著碎冰回知畫齋，聽主子喚她，取如意瓷碗，澆上冰，好為宓常在送去嘗嘗。
主子眼底期盼，麵有柔色，大抵是真心想與宓常在交好。翠蘇無端生出氣悶，脫口囔聲，“主子待宓常在好，宓常在在宮裡愈發得勢，可也不見記起主子。”
陳寶林眸色微變，原本生出的笑意慢慢淡下來，一如平常地與她說話，“你以前不是希望我與宓常在交好，今兒是怎麼了？”
珠簾垂落的暗影映著陳寶林的側臉，翠蘇毫無察覺主子神情已有些怪異，一五一十敘了在內務府看到的一幕。
“主子受不得熱，內務府又慣來欺負咱們，宓常在怕是從未記掛過主子在宮裡過得好不好，問也不過問一句，奴婢甚至想，宓常在大抵與宮裡那些人一樣，瞧不上咱們知畫齋。”
陳寶林並未打斷翠蘇，隻是在翠蘇話落之後，仿若無意，失手打翻了案上的茶水，她麵色很淡，翠蘇卻猛然醒神，撲通跪到地上，“奴婢失言，主子恕罪！”
她咬住下唇，懊悔地閉了閉眼，主子性子素來敏感，她自己想想也就罷了，近日主子好不容易心情好些，她怎能說這種話讓主子難過。
陳寶林持著調羹，漫不經心地攪動瓷碗中的紅豆冰酪，“宓姐姐得寵，我自是替她高興。她幾番為我解圍，不論真心假意，是否瞧得上我，我全不在意，這些話，日後莫要再說了。”
翠蘇低頭應聲，她起了身，到殿外去取食盒，越過珠簾時，耳邊聽殿裡主子無意輕聲，“倘若不能懷上皇嗣，承再多的恩寵，與我又有何異……”
日光照出的地麵之上，翠蘇身形一晃，麵色如紙般驚駭慘白。
……
五日後，徐答應得召俸駕。
徐答應生有一副好嗓子，尋常的男子尚且以做樂之名常常留戀勾欄瓦舍，舞姬歌樂。當今皇上雖貴為一國之主，倒底也是男子，但雖有召幸，遲遲未給封號位份，始終是個答應，徐答應私下裡不知遭了多少人譏笑，都傳徐答應曲兒唱得再好，似乎也並未真正讓皇上滿意。徐答應心裡有氣，又心氣高得厲害，生性不安分，不過侍寢兩回，便端足了主子的架子，處處頤氣指使。
明裳與陳寶林到禦花園，前午下了雨，水珠打著芍藥的花芯，彆有一番憐意。
兩人相扶上了台階，陳寶林無意提起上回送去了紅豆冰酪羹，問姐姐吃得可還喜歡。天兒熱得緊，明裳拭了拭額頭的汗珠，側臉朝她笑，“喜歡喜歡，又甜又清爽，我還想著再向你討要幾碗。”陳寶林雙頰微紅，低眉生出羞色，“宓姐姐與我說什麼討要不討要的，姐姐喜歡吃，我做給姐姐便是。”
兩人未說上幾句，耳邊聽聞一陣女子的吵嚷聲，彼此對視一眼，具停住了身子。
是柳美人與徐答應在園中爭執。
陳寶林忽然想起一事，附耳與明裳，“請安時嬪妾瞧見，柳美人身邊的宮人似是不慎衝撞了徐答應，徐答應當時麵有惱怒，受了柳美人幾句羞辱，並未發作。”
明裳挑眉抬眼看去，便見徐答應死死捂住右臉，憋了滿眼的淚水，柳美人冷笑，“少跟我裝無辜，小門小戶出身，心氣兒倒不低，今兒個就讓我教教你規矩。”
柳美人顯然氣得不行，她右手抬起，重重打向徐答應的側臉，徐答應兩臂叫柳美人的宮人鉗製住，動彈不得，硬生生承受下了這一掌，白淨的臉蛋正正好好留下一對巴掌印，紅腫不堪，甚是唬人。
“柳美人，你欺人太甚！”徐答應那副嗓子猶如鶯啼，泣淚漣漣，梨花帶雨，這般委屈，旁人聽了忍不住心疼憐惜。柳美人最是聽不得她這副勾人的模樣，與順湘苑那個小賤人一樣，用這般下作的手段把皇上勾了過去。
柳美人咬著牙關，“彆以為學了勾欄瓦舍的本事就能哄著皇上寵你，也不看看自己是個什麼東西！”
徐答應側臉火辣辣得疼，又屈辱又難堪，眼眶裡淚水直流，日頭曬得她眼暈，朦朧間，她看清了遠處走近的人影。徐答應眼眸登時亮了幾分，她腦子不笨，知曉該如何博得男人憐惜。
“嬪妾從未做錯過什麼，柳姐姐為何要責罰嬪妾……”
柳美人背對著石子小徑，沒看見過來的聖駕，見徐答應服軟示弱，反而有幾分得意，她輕蔑道：“你最大的錯處，就是得了皇上的寵，我自然要罰你。”