有宮人搬了圓凳，皇後開口道：“坐下說話。”
陳寶林有些受寵若驚，她仍記得當初柳美人刁難她，她要向皇後娘娘謝恩時，娘娘都未曾召見。陳寶林福下身子，麵容拘謹，“嬪妾住得遠，日日給娘娘請安都比後宮裡的姐姐們遲，嬪妾擔心娘娘不喜。”
皇後手腕搭在憑幾上，多看了她兩眼，“敬意是在人心中，本宮從不在意那些小節。”
陳寶林麵露感激，讓翠蘇端來自己白日做好的小食，“娘娘傳召嬪妾前，嬪妾剛好做了一碟，還熱著，請娘娘嘗嘗。”
文竹接了瓷碟，皇後卻拂了拂手，“你的心意本宮領了，隻是本宮的用度從不假他人之手，你將做法告知坤寧宮膳房，日後本宮想吃，吩咐下麵的宮人去做。”
陳寶林臉色有瞬間的不自然，她垂下眼，“是嬪妾考慮不周。”
“無妨。”皇後仿若未察覺陳寶林的神情，姿態端莊雍容，“本宮今日傳你，還有一事，且事關紫霞閣瘋癲的孫答應。”
陳寶林呼吸一滯，握緊了手中的絹帕，倏地起了身子，跪到皇後麵前，“嬪妾不敢欺瞞娘娘，嬪妾在宮裡沒有說話的人，也隻有宓常在可憐嬪妾，願意與嬪妾時常走動。那日，嬪妾確實與宓常在偶然經過紫霞閣，是宓常在身邊的掌事宮女說起一些虛無縹緲的傳言，嬪妾心生害怕，很快與宓常在相繼離開，後來嬪妾從不敢踏足那處。”
憑幾呈著的茶水轉涼，文竹捧著青彩六方壺悄無聲息地退出了殿。
皇後壓著額心，歎息一聲，“這些話，本宮已聽過一回，本宮自是信你。你與宓常在交好，又為人規矩守節，本宮對你的信任，總比宓常在多些，隻是……”
“隻是……隻有嬪妾和宓常在有過嫌疑，宓常在已見過娘娘，為保全自己，全然推到了嬪妾身上。”陳寶林眼眶通紅，逼出了淚水，“可是如嬪妾所說，宓常在與娘娘說過什麼？”
皇後不語，隻搖了搖頭，將燃剩一截的香遞給陳寶林，為難道：“本宮原是最信你的，但本宮找到了這個，與你宮裡常用的香極為相近。”
陳寶林怔了一瞬，呼吸都有些亂了，她額頭叩到地上，“娘娘相信嬪妾，嬪妾不知這是何物啊！嬪妾與孫答應無冤無仇，怎會去害她！”
皇後注視著陳寶林的神情，“此事證據確實不足，無法認定是你所為，因而本宮才對外宣稱孫答應是失足跌落井中，磕了腦袋。”她頓了頓，繼續，“本宮傳你過來，是要告訴你，本宮信任你，這件事本宮便為你遮掩過去，日後沒人敢揪著不放。”
陳寶林閉了閉眼，淚水顆顆落下來，她叩下頭，感激涕零，“嬪妾叩謝皇後娘娘。”
……
眼見就要到了八月十五中秋宴。這日問安，皇後說了中秋宴的事兒。中秋宴為大魏國宴，並非所有嬪妃都能出席，依照往年慣例，正四品以下的嬪妃，都不能出現在席麵上。
明裳是正五品常在的位份，按理說也不能出席中秋宴。
皇後抿著茶水，不動聲色地打量一眼下首失落不已的低位新人，含笑道：“規矩本該如此，但規矩都是人定的，今歲皇上下了旨，念及後宮新人入宮，凡是正八品以上的嬪妃，皆可赴宴。”
聞言，有人眼睛立即亮了起來，眾人忙起身謝禮，“嬪妾謝皇上隆恩，謝皇後娘娘懿恩。”
守門的小太監拂了袖子，入殿跪身，“娘娘，皇上下了早朝，聖駕朝坤寧宮過來了。”
剛有了喜事，聽聞皇上過來，嬪妃們臉上又是一喜，有人開始整理衣著鬢發，嬌羞著臉，等著迎駕。
這時候，上首忽然有一人驚呼出聲，“阮嬪姐姐這是怎麼了？”
眾人的視線都朝那頭看去，阮嬪捏著帕子禁捂唇角，腳下是一攤汙穢，宮人手忙腳亂的伺候，眾人看著，有心人不禁擰起了眉，“看阮嬪模樣，莫不是……有了身子？”
有了身子？
在場的嬪妃聞言，麵色都有些複雜。
阮嬪臉上閃過一分茫然，轉而生出了喜色，下意識捂住尚且平坦的小腹。
皇後臉上亦是驚訝，吩咐宮人扶著阮嬪先去偏殿，又點了人去傳太醫，自己帶著餘下的嬪妃到殿門迎駕。
聖駕進了坤寧宮，李懷修從鑾輿上下來，扶起了皇後，“朕今日無事，到後宮看看。”
皇後溫聲道：“臣妾正與後宮的妹妹們說中秋宴的規矩。”
她停了下，又道：“方才阮嬪忽然腹中難受，去了偏殿休息，臣妾猜測，或許是有了身孕。”
李懷修腳步一頓，黑眸輕掃過迎駕的嬪妃，微斂起眼，“傳太醫看過了麼？”
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