燭火幽微，一封密函，放在明光殿的禦案上。
時隔兩年，皇帝看起來蒼老了許多，眼角添了不少細紋。
論起來，他今年四十有八，對臣子來說，正是精力與權勢最相配的巔峰期。
譬如與他同歲的傅今，名望和學問都是最盛的時候。
再譬如比他小幾歲的郭栩，放在政事堂，還是少壯派。
可他是皇帝，曆來帝王不長命，過了五十，就算是老年了。
而這兩年，他的身體每況愈下。
頭痛越來越頻繁，睡眠越來越稀少，一變天就會生病，根本無法像前幾年那樣事必躬親。
皇帝總覺得，留給自己的時間不多了。
正因為如此，他越發雷厲風行，說一不二。
越是臨近死亡，越是不想粉飾。
皇帝看完了密函，閉目不語。
燭光照在他的臉上，落下層層陰影。
跪在他麵前的暗衛，一動不動，仿佛一座雕像。
片刻後，他猝然睜眼，問道：“確定這些流言，與他無關？”
“是。”暗衛一板一眼地回複，“經屬下追查，放出流言的，是柳陽郡王的人，與呈州那夥叛軍有關。”
“可是晉王留下來的？”
“是。”
皇帝長長吐出一口氣，不知道是跟他說，還是自言自語：“二十年了，還是這麼陰魂不散啊！”
他一下一下敲著桌上的鎮紙，陷入沉思。
暗衛安靜地跪著，一言不發。
外頭響起了萬大寶特意拉高的聲音：“陛下，貴妃娘娘求見。”
皇帝使了個眼色，暗衛一眨眼便不見了。
“進來吧。”
萬大寶殷勤地提著食盒，陪著裴貴妃進來了。
皇帝擱下朱筆，笑著迎上去：“不是叫你早些休息嗎？怎麼又來了？”
裴貴妃施了一半的禮，就被扶住了，含笑回道：“反正睡不著，來看看陛下。您又忙這個時候了，怎麼就不知道疼惜自己？睡太晚，小心又頭疼。”
“朕是皇帝，這是份內事。”
“那照顧好陛下，也是臣妾的份內事。”
那邊萬大寶也道：“給陛下盛湯，便是奴婢的份內事了。陛下，這湯溫著，現下飲用正合適，您先用了？”
皇帝失笑：“你個老奴，倒是真會插話。”
湯是太醫院開的藥膳，食材、功夫，無一不精心。
皇帝用完了湯羹，萬大寶退下去了。
見裴貴妃欲言又止，皇帝含笑握住她的手：“愛妃有話想說，在朕麵前何須猶豫？”
裴貴妃低頭一笑，仿佛安心了一般，說道：“是陛下這麼說的，那臣妾就有什麼說什麼了。”
“說吧。”皇帝心情大好。
這兩年，貴妃在他麵前生動多了，時嗔時笑。不像以前，雖然也有柔情似水的時候，但總覺得隔了一層，走不到她心裡去。