“不曾。上次，您要我幫忙尋找老院長遺物，我嘗試動用鎮撫司分散各地的江湖密探，進行追溯，雖未獲知法器蹤跡，但……卻知道了另外一件事。”
“何事？”
“不老林，”杜元春語氣嚴肅：
“這個神秘的江湖組織，很不簡單，它出現的時間，遠比我原以為的更早，隻是近些年，才浮出水麵。
其核心成員皆掌握奇異秘術，類似草原巫人的血肉秘法，但又有不同。
我原以為，其背後，乃是蠻族巫師滲透，但多方刺探下，卻發現，事情可能比料想中更複雜，不老林的真正掌舵者，也許……是他。”
“他？”大先生神情終於有了變化，眼神淩厲如刀：“你確定？”
杜元春搖頭：“隻是懷疑。”
大先生沉默。
杜元春說道：“我會繼續派人調查的，若當真是那人，便不再是書院一家之事。”
大先生點頭，算是默認了，房間中，氣氛一時沉重起來。
良久，他吐了口氣，似乎不願提及那段過往，強行轉換話題：
“此事再議，倒是你，已經好久未回返書院了。”
杜元春苦笑：
“身負要職，朝中不知多少人恨死我，過來書院，隻怕會擾了此方清靜。”
大先生審視著這位得意弟子，捋著胡須，歎了口氣：
“早知如此，何必答應皇帝，我早說過，你不適合廟堂。
那裡頭，不如書院純粹，不如江湖快意。
充斥著妥協、權術，勾心鬥角，尋常人，許是心存向往，可你我修士，當心思純粹些，方能登臨大道。
我觀你修為，已停滯許久，想來，也是廟堂所累，若當初不做那什麼鎮撫使，此刻或已感悟四境也未可知。”
杜元春搖頭，笑了笑，眼神有些複雜：
“先生訓斥的是，隻是……您也說了，我是江湖人，尤其講個義字。
陛下當年於我有恩，眼下朝局看似安定，實則黑潮暗湧，總得有人幫他。
待再撐個一兩年，朝堂乾淨些了，我才好安心離開。”
大先生點頭，說道：
“你有這個心，便是好的。隻是你這位子，倒也不是尋常人做得，為師聽聞，你似在提攜那個餘慶，想要他接班？”
杜元春頷首：
“確有此意，我手下幾個千戶，莫小窮逢人便笑，可骨子裡，太冷。洪廬雖大氣磅礴，辦事卻遵照喜好行事，李桐嘛……是個將才，辦事是穩妥的，但……不說也罷。
其餘幾個，也都各有缺陷，餘慶雖沉默寡言，但天賦，性格，較為平衡，唯獨手段稚嫩些，我原想著，曆練他幾年……”
說著，他語氣一頓，笑道：
“不過，近來，我倒有個了更好的人選。”
“莫非，是那齊平？”大先生問。
杜元春怔了下，有些意外：“先生怎知。”
大先生喝了口茶，淡淡道：“哦，為師準備收他做你師弟。”
杜元春：？？
……
……
故紙樓內。
當齊平捏著紙條，穿行於書架中時，第一個感覺，就是大。
是的，很古怪，分明在外頭看，這樓也就一般，不算如何巍峨。
但內部，空間卻極大，且有數層。
每一冊，都擺放著密集的書架，其上，皆是各類藏書，這個時代的“藏書館”，與後世的不同。
最顯著的，便是排布，不是豎著一大排，而是橫著的，有點類似雜誌的擺放方式。
“怪不得這般占地方……我就說，即便是天下第一藏書樓，也不可能跟現代圖書館比數量。”
齊平走在安靜的書海中，心下嘀咕。
“而且這書籍分類也做的不行，亂七八糟的。”
一臉鄙夷地轉了一圈，他按照紙條序號，找到了相關書籍。
但沒有立即看，而是挑揀了一些，抱在懷裡，上了二樓，繼續找。
過了好一陣，手裡的書，攢了十來本，他這才停下，在兩排書架中間，席地而坐，開始翻閱起來。
第一本，名為《妖國概要》，翻開來，果然有相關信息。
“恩……按照書上的記載，妖族居於橫斷山脈以北，雪域深處的山林中，均勻分布於‘紅河’兩岸，此地據傳，也是古妖族的起源地……”
“妖國名為‘國’，實則，極為鬆散，倒是與草原金帳王庭類似，是不同部落的集合，隻不過，草原蠻子的部落，多以地域劃分，而妖族部落，以種族劃分……”
“群妖共尊‘妖帝’，乃八百裡紅河的統治者，現任妖帝本體乃是古妖鳳凰血脈，名為‘白尊’……唔，也叫‘白凰兒’……統禦北地妖獸……”
故紙樓外，風雨劈裡啪啦，打在窗戶上。
頭頂的法器燈盞，投下柔和的白光。
齊平盤膝，坐在兩座高聳的棕色書架間，身旁擺放著高高一摞書冊。
專注
一頁，又一頁，遇到有用的，便仔細看些，沒用的，便跳過，倒也頗快。
不知過了多久，他右手摸了個空，這才發現，一摞書籍已儘數翻看完畢，腦海裡，對妖族有了個具體印象。
就在這時候，齊平耳廓微動，豁然扭頭，便聽書架儘頭，傳來吱呀聲。