“多謝前輩。”
離京兩月餘，他終於要回去了。
……
……
宛州在京都之南，乃中州毗鄰之地。
境內，水脈發達，夏初時，一場大雨曾致使宛州洪澇，災民遍地，山匪橫行。
其後，朝廷頒布“工賑之法”，宛州地方官府開倉賑災，同時，發動民間工賑，災情極大緩解。
然而，暴雨衝垮了春耕的禾苗，缺了這一茬耕種，糧食終究還是不夠。
地方賑災，更導致錢款緊缺。
故而，河道修複後，皇帝下旨，由戶部撥款白銀十萬兩，由水運船隻，押送至宛州，以供災後重建。
官船自京都碼頭出發，沿南方運河一路南下，日夜兼程。
深夜。
運河之上，一隊官船劈波斬浪，今夜星月黯淡，有風，河水深黑，人坐在船艙裡，都能感受到搖曳顛簸。
押送錢糧的官員們早已苟在了艙內。
船上，一名名被委派護送官船的禁軍佩刀持槍，在甲板上巡邏站崗。
“大人！”
船隊中央，一名年輕“百總”軍官打坐結束，從艙內走上甲板，便聽到手下軍卒聲音。
年輕軍官頷首，問道：“有無異常？”
“並無異常。”
“距離關峽還有多遠？”年輕軍官問。
士兵搖頭：“卑職不知，但想來，應該快到了。”
年輕軍官又點了點頭，臉上多少有些擔憂，夜風吹拂，燈籠劇烈搖擺，光線黯淡，他站在甲板上，望了下，皺眉道：
“今夜巡邏的，似乎少了些。”
士兵道：“不少兄弟暈船，上頭體恤咱們，讓多休息。”
年輕軍官奧了聲，有些慚愧，他竟都沒想到這茬。
主要是，身為修行者，他對暈船這種事，多少免疫，而這些禁軍，則以旱鴨子居多。
倒是忽略了……他想著，看了眼臉色有些萎靡的手下，歎了口氣，說：
“你們也回船艙休息下吧，本官替你們守一會。”
眾禁軍麵露喜色，感佩道：“多謝大人。”
年輕軍官嗯了聲，卻有些心不在焉的。
不知為何，他覺得心中不安，等人離開，站在船頭。
視線沿著前方一艘艘官船，一路往南，隱隱的，可以看到運河兩側高山，夾出一個險峻的豁口。
此刻，船隊乘風，正徐徐穿過河段。
突然，岸上樹林中，一抹耀眼的煙花飆射升空，炸開一團火焰。
軍官臉色驟變，本能拔刀，下一秒，卻聽一艘艘船上，傳來慘叫，竟不知何時，有許多人影，自水中躍上官船，開始殺戮。
“襲擊！襲擊！”
軍官長劍出鞘，身後，元氣光翼撐開，正待殺賊，卻見那陡峭關峽上，一隻黑色大手，拍擊下來。
……
……
書院，又一個清晨。
鐘聲響起，一名名學子打著哈欠，奔向飯堂。
這時候，王教習邁著四方步，走進來，招呼道：
“來幾個人，去城內取書。”
眾學子啪地豎起耳朵，爭相恐後：“我來！”、“我來！”
一切能逃課的機會，絕不放掉。
王教習點了幾個，一行人牽了馬車，朝山下去，彼此興奮閒聊。
然而，就在來到山下牌坊時，一名學子驚呼：
“你們看！有人！”
山道上，赫然趴著一個渾身染血，穿著殘破禁軍軟甲的人影，似乎，已深度昏迷。
王教習忙趕過去，將人影翻轉過來，臉色大變，探了下鼻息，焦急喊道：
“還活著！快尋三先生來！快！”
……
皇宮，禦書房旁，議事殿內，氣氛沉重而壓抑。
六部尚書、都察院、鎮撫司等一眾朝臣不久前得到皇帝詔令，緊急入宮，聚集在大殿中，並得到了一個令所有人震驚的消息。
“宛州官船被劫，十萬兩白銀不翼而飛！船上官兵幾乎被屠殺一空！帝國境內，竟有此等大賊，聳人聽聞！聳人聽聞！查！嚴查！”
身材修長，鳳儀翩翩的皇帝陛下披著龍袍，站在殿中，麵對群臣，臉色鐵青，極為憤怒：
“到底是何人！竟有如此大的膽子！朕要知道答案，給你們十日，查不出來，這身官袍，這頭頂烏紗，也都彆要了！”
群臣肅然，麵露難色，此等大案，十日哪裡夠？
隻是如今皇帝盛怒，誰也不敢觸眉頭，隻好應是。
旋即，心事重重地離開。
“杜卿，你留下。”皇帝對杜元春說道。
……