能贏嗎？
作為大國手，他有著強大的自信，但謹慎的習慣讓他保持著足夠的清醒。
“恩。看來需要提起精神了。”他想著。
忽而隻聽到馬匹受驚般發出嘶鳴，整個車廂劇烈搖晃了下，車簾抖動，五十餘歲的大國手慌忙抓住扶手，穩住身體，問道：
“怎麼了？”
車夫喊道：“老爺莫慌，這畜生不知怎的突然發脾氣。”
說話的時候，抽出幾鞭，很快的，馬車重新平穩下來。
程積薪鬆了口氣，卻沒有注意到，一股淡淡的黑霧，從車窗湧進來，悄無聲息，滲入口鼻。
不多時，馬車停在“程府”外。
程積薪下車進門，在仆人服侍下換了常服，照常與家人吃了晚飯。
席間，長子擔憂地問起了白天棋院的事。
發妻也顯得有些擔憂。
程積薪笑著安撫，隻是飯後，卻一個人躲入了書房，點開燈燭，將懷中棋譜鋪平，開始分析推算。
又搬來棋盤，一個人落子，反複模擬，嘗試體會摸清對手棋路。
為過兩日的棋戰，進行準備。
不知不覺，夜色已深，程積薪突然打了個噴嚏，抱著肩膀，感覺有些冷意，呼喊道：
“來人啊。”
老仆披著外衣，推開門：“老爺。”
程積薪說：“深秋了，有些冷，點個火盆來。”
老仆擔憂道：“老爺，這麼晚了，要不還是睡下吧。”
程積薪搖頭：“讓你去便去。”
“是。”
老仆轉回身，走向柴房，看了眼月光下的庭院，嘟囔道：
“今晚也不算冷吧，怎麼就要點火盆了。”
當夜，程積薪踩著火盆，看棋譜到後半夜，方回屋睡下。
翌日清晨，天蒙蒙亮。
發妻醒來，看了眼身旁側身背對，正酣睡的夫君，沒敢打擾，躡手躡腳，準備下床，卻突然覺得有些不對。
探出手掌，摸了下程積薪的臉頰，驚呼一聲：
“這麼燙！”
她忙將丈夫翻過來，嚇了一大跳，隻見程積薪臉龐通紅，宛若煮熟的大蝦，額頭沁滿了細密的汗珠，嘴唇發白。
儼然是染了風寒的模樣。
“來人啊！快請大夫！”老妻慌張喊道。
……
……
接下來兩天，相安無事。
齊平照常上下班，借助衙門的眼線，監視禪宗與使團的動向。
但並沒有什麼新的收獲。
與此同時，問道大會的籌備工作轟轟烈烈開啟，地點選在內城中軸線上一座寬闊的大廣場上。
理論上，京都民眾都可前往觀看，但實際上，考慮到安全，以及龐大的人口，真正能觀看現場的，大都是京都權貴。
再往外，才是湊熱鬨的民眾，大概也就隻能聽個聲。
可饒是如此，這件事關榮辱的大事，仍舊吸引了無數人前來，隻為了能最快得到消息。
齊平下令六角書屋的報紙為此開了個專欄，邀請文壇名人分析勝敗，直接將報紙銷量拉高了三成。
而與此同時，範天星橫掃棋院的消息，也不脛而走，引發了巨大關注，並掀起了一大波熱議。
茶樓酒肆中，民眾拍案怒罵南人，臟話之豐富令齊平歎為觀止。
無數人期待問道會開啟，程積薪狠狠踩滅南人氣焰，好出一口惡心。
是的，在民眾們看來，南人的頂尖棋手橫掃棋院雖然讓人窩火，但涼國一邊大國手並未下場，便不算什麼，反而拉高了期待。
而與之對應的，萬眾期待的大國手卻低調的嚇人，始終沒有露麵。
轉眼。
到了問道會開啟前一日。
“感覺有點不對勁啊。”
清晨，齊平騎著馬兒走過大街，洗髓二重的超凡聽力讓他將周邊的議論聲儘數收入耳中。
“上輩子的經驗告訴我，期待越大，失望越大，輿論情緒頂的越高，就像是火藥桶，炸起來時候就越響。”
齊平心中嘀咕，心中隱隱不安。
尤其是昨日，範貳跟自己說，報社通過股東權貴的路子，想要“采訪”程積薪，但連門都沒進去。
“有問題，有大問題！”齊平的直覺告訴他要出事。
果不其然，當他照常進了鎮撫司，還沒進堂口，迎麵就看到有錦衣嘀嘀咕咕，聚集在一起說著什麼。
“說什麼呢？我也聽聽？”齊平問道。
那幾名錦衣嚇了一大跳，看到是齊平，忙恭敬行禮：
“大人，我們沒說什麼。”
齊平故意臉色一沉：“說不說？”
錦衣們嚇得想捂臉，忙鬼鬼祟祟道：
“有個小道消息，不知真假，好像是說，程積薪，程翰林病倒了，明日無法出戰，有人說……是程先生是聽了棋院的事，怕了，所以故意裝病！”
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齊平揚眉，職業本能讓他嗅到了一股陰謀的味道。