下午時分，太陽移到西邊，船隻駛入港口。
齊平從小憩中醒來，走上甲板，就看到千帆聚集，碼頭上停泊的一艘艘商船堆擠。
賣苦力的民夫將寬大的木板一頭搭在岸上，一頭搭在船舷上，“嘿哈”聲裡，一派熱鬨景象。
江風襲來，水麵泛起金色的波光。
抬眼望去，越州城就在前方，不如京都巍峨壯麗，卻彆有一番江南水鄉氣質。
“好熱鬨，這碼頭比之京都也不差什麼了。”一名名錦衣興奮觀瞧，船工則操控船隻緩緩朝岸邊停靠。
“何止是不差，單論數量，比京都有過之無不及。”船老大笑嗬嗬地說。
作為大運河上的老船長，他對越州同樣熟悉。
商貿發達的地方氣質也會鬆緩一些……齊平屹立船頭，感受著微涼秋風中的潮濕氣息，連日來憋在船上的苦悶也消散大半。
其餘人同樣如此，恨不得立即上岸，好好休息一番。
然而偏就在這時候，齊平望見碼頭一邊，忽地騷亂起來。
數名穿著青衣，戴著小帽，手持棍棒家丁模樣的人，呼嘯而至，大聲叫嚷著“閃開”、“哪裡跑”、“抓住她”之類的詞。
沿途所過，碼頭工人們紛紛退避，無人敢惹。
“那是什麼人？”眾錦衣也注意到了，不禁疑惑。
船老大望了眼，心中一跳：“許是哪家府上的家丁。”
正說著，河邊人群突然擠出一女子，似是正被追捕的，眼見無路，絕望之下“噗通”一聲跳進了河裡。
旋即奮力朝遠處遊。
“該死！”
“這小娘皮……攔住她！”
一群惡奴站在岸邊怒罵，將棍棒朝河中丟去，炸起水花，唬的那女子驚恐地轉變了方向，竟朝齊平一行方向逃來。
隻是許是氣力不支，或者不怎麼會水，遊了沒多久，便朝水下沉去。
“救命……”
兩隻手在水上絕望抓著，眼瞅著開始“咕嘟嘟”冒泡。
齊平眼皮一跳，旁邊洪嬌嬌急了：“我去救人。”
齊平並未阻攔。
隻見女錦衣將武器一丟，腳步一點，跳入河中，不多時，便拖著那投河女子，返回船上。
“咳咳……咳……”女子甫一上船，便跪著大口吐水，這時候眾人才看清容貌。
竟是個二十出頭的美貌姑娘。
骨架纖細，臉蛋素白，神情柔弱，楚楚可憐，是典型的越州女子，柔柔弱弱，望著便令人憐惜，身上有些許淤青。
穿著一件淺色的羅裙，長發微亂。
這時候渾身給冰冷的河水浸透了，那薄薄的衣裳貼在肌膚上，胴體若隱若現，看的血氣方剛的錦衣們口乾舌燥，血脈僨張，眼睛都直了。
就連齊平都忍不住瞥了眼，旋即感受到洪嬌嬌的目光，才清咳一聲：
“拿件衣裳給她。”
“奧！”老胡應聲，去拿衣裳了。
那貌美女子咳嗽完，怯怯地望了眼眾人，害怕地叩頭：
“各位大爺救命！”
眾人紛紛看向齊平，後者沉吟了下，說：“靠岸，問問情況。”
“好。”
船隻本就距離岸邊很近，轉眼間，便穩穩停泊，放下木板。
這時候，那夥凶神惡煞的家丁提著棍棒衝上來，為首的一個朝跪地女子一指：
“抓回去！”
“等等。”齊平上前一步，擋住對方，平靜道：
“你們是何人？這又是怎麼一回事？”
幾名家丁止步，為首者掃了眼船上一群青壯，似乎也頗為警惕，不知來頭，倨傲道：
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“我等乃是國公府上的，這小娘皮乃府上婢女，偷了主人東西，本該按規矩處理，誰想膽大，竟逃了。”
國公府……齊平眼神一眯。
船上眾錦衣也是心頭一凜，心說這麼巧的嗎？
一行人剛抵達，就撞上與吳家有關的人，多少透著幾分詭異。
齊平神情不變，扭頭望了女子一眼：“他們說的是真的？”
披著外衣，黑發濕噠噠垂在臉頰上，楚楚可憐的女子眼圈一下紅了，哭泣道：
“沒有，我沒有……”
說著，一邊嚶嚶哭泣，一邊將情況說了下。
大概意思就是，她本良家，名為“花娘”，父親乃是個爛賭鬼，在賭場裡輸紅了眼，將她輸掉了，轉賣給了吳家小國公做奴婢。
那小國公見她美色，欲要用強，花娘不從，傷了小公爺，便逃了出來。
一番話聽得眾人蘊怒不已。
這橋段為啥這麼熟悉……是了，典型的紈絝子弟設套糟蹋良家戲碼……這種故事我聽過起碼幾十次……齊平心中嘀咕，麵上卻是一臉正色，望向家丁：
“看來說法不一樣呢。”
為首家丁沉下臉來，淡淡道：
“這位公子是外地來的吧，但也該聽過越國公老爺的名聲，不論她偷盜與否，都是我們府上的私事，公子莫要狗拿耗子，多管閒事。”
齊平笑了，眼神閃爍，覺得有意思起來了。
洪嬌嬌目露慍色，身為女子，最見不得這種事，餘慶等人顰眉，放在京都，誰敢與他們這般說話？
隻有錦衣緹騎欺負人的份，從沒有被欺負的時候。
當然，也有眾人沒穿錦衣，便服打扮的緣故……
這時候，港口周遭許多人望來，沒人敢出聲，就連負責巡查碼頭的小吏，也躲的遠遠的。
“呸，也就隻懂仗勢欺人。”有漢子低聲咒罵。
“唉，可惜了那姑娘。”一名老翁搖頭。
竟似是對此司空見慣一般……更沒人覺得，這幫外地人會敢出頭，畢竟，這可是“吳越”。
寧肯得罪官老爺，也不敢招惹國公府的“吳越”！
甲板上，齊平將周遭民眾表情儘收眼底，洗髓三重的聽力讓他得以捕捉到那些聲音。
不禁皺眉。
未見時，隻道吳家勢大，如今卻是窺見一角了。
這就是宗族嗎？
幾個惡奴罷了，連朝廷官吏都不敢上前，全當沒看見。
“嗬，怪不得皇帝要給我密令，看來也是對此心知肚明。”齊平心中冷笑。
三百年啊，一個與王朝同齡的大家族，在這個遠離皇權的地方，會有多大的權勢？
這還是衰落後……若是鼎盛時期呢？
齊平一瞬間想了許多，愈發意識到，查案的阻力之大。
心中電閃，看了看哭的梨花帶雨的花娘，心中有了計較，麵容冷淡道：
“我隻道普天之下莫非王土，涼國律法大過什麼家規家訓，具體如何，還得朝廷決定。”
幾名惡奴愣了下，繼而嗤笑，為首一人雙手拄著棍棒，輕蔑道：“所以？”