時間一天天過去，越州城內，關於吳家國公的死訊，終於公開。
京裡的旨意還沒到，但張知府通過四先生，得到了一些消息，便做了相應的處理。
餘慶對國公府上下進行了審問後,?終於撤走了外頭封鎖的官差，也就在撤走第二天，府上掛上了招魂幡。
火紅的燈籠，也換成了白色。
於是，人們方知，一等國公無了……而消息靈通的人士,?則趕在聖旨到來前，開始儘力撇清關係,?或者謀劃吞並吳家讓出的生意、田地。
一鯨落,?萬物生，在市井百姓還未明了前，很多權貴便已知道，吳家完了。
清晨，當穿著玄色衣裙，瓜子臉，高傲淡漠的吳清妍走進瀟湘館，便望見一群丫鬟聚集在一起，嘀嘀咕咕，說著什麼。
大抵是擔憂的，大難臨頭，各自飛。
見她過來,?又“嗡”的一下散開,?紅姑娘喚了一聲：“三小姐。”
吳清妍“恩”了下,?好奇道：“二姐呢。”
紅姑娘沉默了下,?指著湖邊：“二小姐昨晚哭了一夜，清晨沒吃東西，便去那邊坐著了。”
吳清妍點了點頭，邁步走過去，穿過有些衰敗的青草地，路過當日投壺遊戲的那個亭子。
她在河邊的船上，望見了一襲白衣的二小姐。。
仿佛情景互換，不久前的那場盛大的宴席裡，二人還處於相反的位置。
“你不該在這裡，”吳清妍說道：“府上人心惶惶，需要人主持大局。”
二老爺與小國公還關押在府衙，眼下整個府裡群龍無首。
二小姐眼圈紅潤，形容枯槁，聞言冷冷地看著這個妹妹：
“你開心了？你不是一直恨他嗎，不喜歡這個家嗎，眼下如你的意了。”
吳清妍沉默不語。
二小姐見狀，愈發怒了，刺激道：“你不是要走嗎，還留著做什麼？不怕房塌了，把你牽累埋了？”
吳清妍說：“我會走的，但他們需要你。”
說完，她轉身離去，走過壓抑的院子，回到了自己的那座小樓。
推開窗子，踩著凳子上了桌，然後坐在陽光灑落的桌子上，眯著眼睛，望著一叢叢墨竹，等待著什麼。
“撲棱棱。”忽而，一隻貓頭鷹飛來，很是疲倦的樣子。
“師父，”吳清妍叫了一聲，說：“這件事和你有關對吧。”
貓頭鷹沉默了下，說：“恩。”
吳清妍說：“能給我講講嗎？”
“好。”
……
……
一轉眼，齊平已經在杏花鎮住了好些天，身上的傷勢在青丹殘餘藥力下，慢慢愈合，已經可以下床了。
同時，他對周遭的情況也有了基本的了解。
比如，薛青牛是個有點莽撞，脾氣暴躁，但很好糊弄渾小子，比如，蓮蓉搬來這邊也才兩個月，性格很好，深受百姓喜歡，比如……這個姑娘是個修行者。
確認這一點並不很難，即便沒有開靈符，但許是因為神魂已經開始蛻變，即將跨入神通的門檻，開始變得格外敏銳。
某個深夜，當齊平吐納冥想時，發現天地元氣也在朝著隔壁彙聚。
於是，他便明白了。
齊平沒有揭穿，隻是愈發好奇，至於緊張，倒是沒有的，不隻是因為在感應中，蓮蓉隻是個引氣境，而且，最多隻是二重。
更因為，他距離神通真的很近了。
氣海內的真元充盈且膨脹著，好似成了個漩渦，伴隨傷勢的愈合，齊平能清楚地察覺到，自己在經曆某種蛻變。
至於消息，無疑是閉塞的，桃花鎮對府城發生的事一無所知，這讓他無法確定外界的情況。
“那就再等等，穩妥一些。”他想著。
……
這個年代，人們的生活節奏是很慢的，大城市如此，小地方更不用說。
對於桃花鎮上的民眾而言，春去秋來，總歸沒有什麼不同，於是，鎮上出現任何新鮮事，都會被反複地講述，談論。
對此最為熱衷的，自然還是女人們。
洗衣婦們聚集在鎮子裡的小河旁時，會長久地談論起八卦，最近出現在她們話題中心的，毫不意外是蓉姑娘撿到的那個男子。
年紀也不很大，隻是氣質卻有股子沉穩，不似小地方人，聽說是外頭走南闖北的客商，遭了山賊落難至此。
最傳奇的是，被救下第一天，便將脾氣暴躁的青牛收成了小跟班。
之後的一些日子裡，鎮民們時常看到那名喚作“向園”的男子，領著青牛在街上走，還會在清早時候，在河邊做一些奇怪的姿勢。
“就像這樣，這樣。”
一名女子捶打著衣服，說的興起，丟下木槌，做了個手臂開合，彎腰的動作：
“叫什麼，廣播體操。”
“怪名字，聽不懂的。”其餘婦人們笑了起來。
然後又聊起了齊平午後閒坐時，講的一些很有趣的江湖故事，喬峰，段譽，虛竹什麼的……大家都沒聽過。
隻是覺得，也許是大城市裡的故事，真好聽。
當然，更吸引人的，還是齊平展現出的氣度，畢竟是大風大浪走過來，雖進行了掩飾，扮豬什麼的，但舉手投足，氣質還是不大一樣。
這對小地方的人來說，簡直是降維打擊。
洗衣婦們，心中自然是喜歡的，表現出來，便是齊平特彆有女人緣……但也隻局限於心中。
且不說大多已婚嫁了，便是這個時代的風氣，也沒法讓人大膽地表露些什麼。
說到後頭，一人歎息：“我倒覺得，他與蓉姑娘很般配呢。”
於是，又是一陣哄笑，突然有人扭頭說：“蓉姑娘，是也不是？”
婦人們扭頭望去，洗衣服是在鎮子裡的堤壩上，身後便是古色古香的巷子，周圍支著小攤，雨棚什麼的。
並不是偏僻的地方。
巷子裡，穿著粗布羅裙，氣質溫婉，眼波柔和的蓮蓉買好了菜，正坐在崔大娘的攤旁說著話，聞言扭頭望來，茫然的樣子：
“什麼是不是？”
一名婦人說：“她們說你跟向公子好上了。”
哄笑聲再起，蓮蓉愣了下，然後無奈苦笑。
若是尋常的女子，這時候要麼羞怯、惱火，解釋什麼或者跑掉，但於她而言，倒是平靜居多。
至於好上了……當然是無稽之談，可有沒有好感？應該還是有的，但隻限於朋友關係，至於彆的什麼……
彼此不是一個世界的人，沒必要想那些。
自己的世界腥風血雨，何必將無辜的人卷進來呢，也許“向園”的經曆在這些鎮民眼中，便已經是驚險刺激。
行商，山匪，武功，江湖什麼的……但在她看來，還是幼稚了太多。
普通人、凡俗武人的江湖、以及修行者，是涇渭分明的世界。
蓉姑娘將飄散的思緒收回，自嘲一笑，自己怎麼當真在想這些。
“向公子來了。”這時候，有人說。
隻見沿河的街道上，齊平穿著件同樣樸素的袍子，慢跑過來，人們對這一幕，已經司空見慣。