“呼。”
寒風呼嘯，寬大的馬車，厚厚的棉絮削減了顛簸，齊平掀開馬車窗簾，望見外頭崎嶇的道路上，有人驅趕著牛車，朝京都方向走。
車上用木板圈起貨箱,????車輪碾過積雪，印出漆黑的痕跡。
再往前望，山勢逐漸抬高，有麵黃肌瘦，穿著單衣的底層百姓，佝僂著身軀，背著巨大的柳條筐，將石炭從山上送下來,????於監工的指揮下,????裝上板車。
“大人，前頭馬車走不得了。”帶路的青袍官員走過來，說。
齊平點了點頭，扭頭看了眼車廂內的長公主：“殿下在這邊稍等，我上山看下。”
永寧秋水般的眸子眨動了下：“本宮也去。”
旁邊的女官勸道：“殿下，外頭都是些粗鄙流民。”
長公主搖了搖頭，說道：“無妨，有齊大人護衛，不會有事。”
女官便不吭聲了，知道自家殿下雖待人溫和，是個典雅的女子，但心中是有主意的。
當即為其套上厚厚的鬥篷，三人下車，在這苦寒之地,????突然走出貴人，很快引起注視。
寨子裡的官吏聞訊而來，得知公主駕臨,????大驚失色，倒是那些民夫，竟好似沒看見般，垂頭繼續勞作。
“本宮還是第一次來這裡。”
長公主將官員打發走，有些吃驚地望著那些灰頭土臉，乾瘦麻木的民夫，眼神動容：
“不想，石炭竟是這般運去城內，這些挑夫，是京中百姓麼，怎地隻穿這些。”
青袍官員解釋道：
“回殿下，這些部分是周邊的民眾，更多的，還是各地來的流民，夏天宛州發了災，便來了許多，如今北境受災後，礦山便接收了些,????也算個營生……”
接著,????他詳細解釋了下,????齊平偶爾問一兩句,????比如煤炭價格，用工成本，利潤等。
這個時代沒有機械，道院研究的器物也隻局限於法器，底層勞作還是以人力為主。
京都人口百萬，貧苦的不少，但煤礦這邊，仍以流民居多。
一方麵，是為了安頓災民，防止生亂，另外……也是價格低廉。
當然，招募流民也不是全無風險，官窯還好，民窯招募本身便觸犯律法，礦主隻好出錢，上下打點，便睜一隻眼閉一隻眼了。
南郊礦場，官窯隻是部分，大部分民窯尤其在意成本，這些挑夫將一擔石炭從井下搬山地麵，可得五文錢，若是運下山，能給到十文。
就這，都不是想乾就有的，身體瘦弱，氣力不夠的且不說，單是用工數量，都有限製。
倒不是不樂意招人，畢竟石炭價貴，多開采些，賺的也更多，而是朝廷心存顧慮，對於流民大規模聚集，有著本能的警惕。
當然，在這個存在修行的時代裡，朝廷上層也未必如何擔心，可底下人卻不敢冒風險，多招些人，若是起了亂子，鬨起來，烏紗不保。
齊平雖沒真正當過官，但這種事情見得太多了，這時候聽著青袍官員講述，臉上沒什麼表情，隻是情緒明顯低落。
長公主同樣沉默著，心中有著憐憫，但身為貴族，何嘗又不是受著下層百姓的供養？
“礦洞竟這麼多。”
齊平自覺沒有達則兼濟天下的能力，他能做的，隻是先讓在乎的人活得好一些，然後，在力所能及內，做點事，讓更多人免於苦寒。
當走到半山腰，終於開口。
隻見，南郊山上，密密麻麻的礦井，在大雪後，如同灑了一地的黑芝麻。
有螞蟻般的挑夫進進出出。
青袍官員解釋：“八成都是廢掉的，這邊距離桃川河不遠，往下挖個十幾丈，就會滲水，沒法用。”
長公主顰眉：“為何不將水打出？”
官員苦笑：
“殿下有所不知，若是挑水出來，還要招募額外的民夫，這便又是一筆開支，采礦、水工、運輸、征稅……都是成本，城中富戶又不用，賣不出高價來，礦主便不願花這個錢了，還不如重新打井來的劃算。”
齊平說道：“帶我下井看看。”
“是。”
很快，齊平走進了一隻廢井，長公主這次沒跟上來。
礦井極為簡陋，就是個山洞，走到底下，果然看到渾水的冷水，因為在地下，並未結冰。
“真是原始啊。”齊平這歎息一聲，他雖不大了解采礦，但也知道，就這個深度，礦場采的，恐怕隻是地下煤炭的一小部分。
唯一的優點，大概是井淺，所以沒什麼塌方的風險。
等走出來，長公主忙問道：“怎麼樣？”
齊平手中捏著一塊碎煤，聞言將其丟在地上，抓了一把雪，洗乾淨手，說道：“應該可以，但得試驗下。”
“什麼？”永寧一愣。
齊平笑了下：“殿下，容我賣個關子，我們先回去吧。”
永寧咬著紅唇，凍得有些泛紅的臉上，眸子亮起，點了點頭。
……
……
南郊距離京都不近，當一行人返回城門，天已擦黑。
齊平心事重重地告彆長公主，在六角巷附近下了車，獨自返家。
冬日裡，繁華街巷亮起燈籠，行人少了許多，六角書屋與緊鄰的報社，夥計開始打烊。
望見一襲錦衣歸來，不禁發出歡呼：“東家回來了！”
闊彆兩月，齊平安然返回，家裡提前得到了消息，林妙妙當即張羅起家宴，為他接風洗塵。
小院內。
當齊平跨步進院，已經收斂了愁緒，露出笑容來，燈影裡，一聲“大哥”傳來，然後是穿著襖子，眉眼秀麗的齊姝。
許是日子過得好了，少女臉頰圓潤了許多，從瓜子臉，成了小圓臉，齊平眯眼笑著，忽而手癢，扯了扯她肉嘟嘟的臉蛋：
“呀，這是哪家妹子，胖乎乎的，都認不出了。”
“大哥！”齊姝臉騰地紅了。
這個年代的姑娘對這種大庭廣眾下的親昵缺乏抗性，氣的跺了跺腳，扭頭一溜煙跑掉了。
臉蛋素白，發辮於腦後綰起，穿著荷葉色襖子的雲青兒走過來，手中還捏著一把瓜子，笑嘻嘻打趣：
“啐，浪蕩子，連自家妹子都調戲，真不知羞。”
旁邊，小麥色肌膚，眼神活潑的向小園也興奮地看過來，江湖兒女突然有些靦腆，叫了一聲：
“齊大哥。”
齊平笑著頷首。
旋即，便見門開，走出鬢角斑白，麵容和藹的雲老先生，以及白色棉布紗裙，容貌淡雅的林妙妙，當初的桃川花魁，如今的林掌櫃笑容淺淺：
“東家。”
齊平點頭，在眾人迎接下，走進屋子，堂內燒的熱烘烘的，燈燭將屋子映的宛若白晝。
小院裡不知幾人，還有在廚房裡忙碌的廚娘，見主人返回，當即將熱騰騰的菜肴，溫好的美酒呈上。