_這時候，人群裡站出來仨後生。
“你們忒欺負人了！俺們跟東生哥一塊兒挨！”
說話的是村裡的鐵匠王大壯，平日裡就和李東生兄弟倆好得能穿一條褲子。
“就是，俺們不能眼瞅著東生哥讓他們欺負！”
另一個高個兒後生幫腔道，是村裡的獵戶張二狗，平日裡沒少受李東生接濟。
最後一個乾瘦乾瘦，但眼珠子賊溜的後生也開了口。
“東生哥，你甭操心，咱幾個心裡都有數！”
他是村裡的放牛娃趙小六，平日裡最服的就是李東生。
“你們……”
李東生看著他們仨，心裡熱乎乎的。
劉宏瞅著這幾個年輕人，歎了口氣，“你們幾個，想好了？這鞭子可不是鬨著玩的！”
“村長，俺們想好了！”四個人異口同聲地說道。
“唉，中吧。”劉宏無奈地搖了搖頭，示意接著打。
“啪！”
“啪！”
最後五鞭，由李秋生和王大壯、張二狗、趙小六四個人分著挨了。
每一下都帶著一聲悶哼，還有皮肉開裂的聲兒。
五鞭子下去，幾個人都汗流浹背了，但愣是一聲都沒嚎。
李東生掙巴著站起來，他背上已經血糊連天了，但他卻感覺不著疼似的。
他走到李秋生和仨後生跟前，深深地鞠了一躬：“兄弟們，謝了！”
“東生哥，你這是弄啥嘞！”李秋生連忙扶住李東生，“咱們都是兄弟，說這些就見外了！”
“這點傷不算啥！”王大壯咧嘴一笑，露出一口白牙。
“以後有啥事，儘管言語！”張二狗拍著胸脯說道。
“東生哥，俺們永遠向著你！”趙小六的眼裡閃著光。
李東生看著這幾張年輕的臉，心裡頭滿滿的都是感激。
這幾個人，將是他往後最得力的幫手！當然這還隻是後話。
他轉過身，冷睨著沈蘭芬和李春生一家，聲音虛弱卻堅定，“媳婦兒，把那三斤細白麵拿來。”
金花抹了抹眼淚，從屋裡拿出了那三斤細白麵，遞給了沈蘭芬。
“拿著你們的東西，滾。”
“從今往後，咱們再無瓜葛。”
沈蘭芬接過細白麵，臉上露出一絲得意的笑，但當她看到李東生那冷冰冰的眼神時，心裡卻不由得打了個突。
李東生使出最後一絲力氣，讓金花拿來紙筆，寫下了斷親書。
他哆嗦著手，用手指頭蘸著嘴角的血，在斷親書上按下了紅手印，隨後緊繃的神經一鬆，也到底是撐不住了。
眼前一黑，徹底昏了過去。
“東生！”金花驚叫一聲，連忙扶住李東生。
“三哥！”李秋生也趕緊過來幫忙。
村長劉宏歎了口氣，抬手示意村民們散了。
“都回吧，這事兒就到這兒了。”
村民們三三兩兩地走了，沈蘭芬、王萍和李春生心裡虛得緊，也灰溜溜地走了。
金花和李秋生小心翼翼地扶起李東生，慢慢地朝家裡走去。
妙妙跟在後頭，抽抽搭搭地哭著。
回到家，金花把李東生攙到炕邊上，輕輕地讓他趴下。
“東生，我得看看傷。”她哆嗦著手，慢慢掀開李東生的衣裳。