夜色完全籠罩黃草坪，上萬人居住的寨屋卻是安靜的可怕。
山林中不斷傳來風吹過樹葉的“沙沙聲”，以及不知是什麼的鳥雀偶爾發出的“呱呱”聲。
冷，很冷。
吹出的氣出來那刻就變成白霧。
一堆堆篝火在燃燒，卻根本無法驅走空氣中的寒意。
嚴寒之下，廣場上的人群仍就安靜無比。
無法入睡的大人們靜靜的坐著，孩子們則在爹娘的懷中進入夢鄉。
時而走過的巡邏兵總是能吸引人群的目光。
每個人都知道，用不了多久，他們就要在生與死間做出抉擇。
不是主動，而是被動去做。
但沒有人害怕，也沒有人後悔。
因為，他們早就做了選擇。
王五沒有睡。
燃著幾根火把的議事廳內，袁宗第、郝搖旗也沒有睡。
兩位老帥麾下的總兵們更是沒有睡。
所有的準備工作都在有條不紊進行中。
韓王朱璟溧、安東王朱盛蒗自亥時一直就在議事廳內。
為了打發時間，二位王爺便在那下棋。
下的不是圍棋，而是象棋。
將軍吃車。
屋內有張桌子上擺著台自鳴鐘，每隔一定時間就發出“鐺鐺”兩聲，可從鐘麵指針準確判斷現在的時間。
此鐘堪稱絕技。
說是西洋人利瑪竇於萬曆年間傳入江南，後江南有工匠向教士請教學習，從而大規模仿製並在國內銷售。
隻國內仿製的自鳴鐘不如西洋人小巧，有一尺餘高。
廳內這台自鳴鐘是當年李過從崇禎宮中得到的，因感此物於行軍征戰十分重要便一直攜帶。
李過死後這鐘一直保留在忠貞營，輾轉換過幾位主人。
現在主人是袁宗第。
情況再危急，他也不會丟棄這口鐘。
老帥很清楚時間對於軍隊有多麼重要！
兩位王爺水平棋鼓相當，倒也殺的難分難解，隻廳內味道太過嗆人，熏得兩位王爺眼睛都要睜不開。
卻隻能無奈苦笑一聲繼續落子。
這麼多年了，不習慣也得習慣。
是煙味。
老順軍出身的這幫明軍將領基本個個抽煙，抽的還都是那種裝煙填鍋的煙袋，你一口我一口，轉瞬間便把個議事廳弄得煙霧繚繞，跟個仙境似的。
期間不斷有人進出，神色都是嚴峻。
隨著時間的臨近，屋內眾人都下意識朝那自鳴鐘看去。
兩位王爺的視線也從棋盤轉向那自鳴鐘。
孤家寡人的安東王甚至都將包裹提在手中。
“鐺，鐺，鐺！”
在眾人的注視下，清脆的鐘聲終於響起。
“時辰到！”
鐘聲如軍令，廳內所有人在同一時間“豁”的起身。
“老郝去辦事，請二位王爺多保重！”
郝搖旗雙手抱拳朝已經站起的韓王、安東王說了一句後，便騰騰推門而出。
卻在門口愣住。
視線內，幾名士兵抬著一付擔架。
擔架上正是病重的洪部院。
擔架邊上，卻是手執長劍的監軍太監潘應龍。
沒有任何言語，目光也隻是短暫的交彙。
彼此要做什麼，不用說出來。
所有人都準備好了。
準備著衝向希望，也準備著走向死亡！