“那說來可就話長了……”
“一兵吃穿百十兩，六品官俸一般同。如再不為國出力，天地鬼神也難容。一要用心學操練，學了本事好立功；二要打仗真奮勇，命該不死自然生……為子當儘孝，為臣當儘忠。“一！二！三！四——”
時間倒退到十多年前的2009年地點是聯邦湘南沅陵，此刻在嘹亮的歌聲裡，一隊聯邦士兵正荷槍實彈，步伐整齊劃一列隊行進。排頭的士兵吹著銅號、敲著軍鼓；一時大隊人馬迤邐行來，終於在一間大宅子前停下，看著牆上掛著的“沅陵周宅”的牌子。
領頭的一名聯邦官員忙翻身下馬，輕輕地扣了扣大門，隻聽大門“吱呀”一聲開了，走出個青年女子來，布衣素裙，中等身材，麵容豐潤，目光柔和，舉止沉穩，正是後來身居高位的周香凜。而她的背後卻藏著一個八九歲的小姑娘，梳著兩個羊角辮子，臉如滿月，睜大了一雙漆黑的眼睛好奇的打量著來人，她是小時候的周靜怡，是幾年前周香凜收養的女兒。
“立——正！”
隨著一聲威嚴的軍令驟然在門口響起，幾十雙鋥亮的軍靴轟然踩得地上塵土飛揚，一聲令下，儀仗隊的士兵同時槍下肩，向周香凜行了一個標準的軍禮，隨即八麵軍鼓震耳欲聾地響起來。
片刻以後，帶頭的官員把手一抬，軍鼓便戛然而止，他向那周香凜深深鞠了一躬，朗聲道：“卑職省教育司督學，奉湘南撫台黎星刻將軍命令，特來拜訪周先生。”說完沒等周香凜開口，那督學就已經向後一招手：“呈上來!”
一時鼓聲和軍樂又驟然大作。兩名儀仗兵各托著一隻錦緞襯底的盤子正步上前，其中一盤是一封大紅燙金、足有一尺見方的聘書，另一盤則是白花花的銀子，足足二百兩，算是禮金。
隻見那督學雙手捧起那張聘書呈到周香凜麵前，朗聲說道：
“黎星刻將軍素仰先生風格高古，學貫中西，今聯邦新軍草創，卻聞先生林泉隱逸，是為我湘省厥才之失。茲特命卑職禮聘先生俯就湘南陸軍講武堂教育校長。這是黎星刻大人的親筆聘書，伏請先生屈尊。”
聽到這裡，四周人群中頓時發出驚歎之聲，目光齊齊投在那張聘書上，沒想到一個窮鄉僻壤的女子竟能得到朝廷如此重用，世道可真是變了。