大漠荒野上有一座廢棄的客棧，不時有烏鴉飛過那纏著破布的旗杆，隱約可見漠上兩字的殘碎招牌被土狗叼走。這裡曾經興盛一時，後來聽說不知道店家惹上了怎樣的天大禍事竟在前段日子被仇家尋上門來，那夥馬匪殺人放火，事後揚長而去。幸得一場大漠裡罕見的及時雨澆滅了大火，才不至於讓這座隴右倉皇道上唯一的容身之地也付之一炬。
劉子明和李炎兵兩人一人一騎走在大漠前方，將要在眼前的廢墟之中尋地方落腳，身後是一支魚龍混雜的雜牌軍，這些人皆身穿囚服，沒有編製，態度散漫，不少人漸漸脫離隊伍，自己逃命去了。李炎兵對此充耳不聞，這種人留著也是禍害，放任他們逃跑，還能混淆身後的追兵視線。
此時的李炎兵雖臉色蒼白，卻笑意恬淡，如同一位樸素的鄉村老者騎在一頭毛驢上，與身旁換上一襲水墨華衣的劉子明形成鮮明的對比，身後緊跟的幾騎除了禁軍教頭邊之遠和瞎子李錦衣兩位貼身扈從外，還多了幾張熟麵孔，漠上客棧的老板陳定方和前沙眼鏢局的右旗使背旗人劉三婆子，前些日子這母女在漠上客棧與劉子明撞上，後因殺了滄海鏢局牛傑被陌門帶走，本準備私下將二人就地正法，竟沒想到新府台竟然得了消息旺府令親自出麵要人，隻好將二人移交公廨。
一路從漠北與隴西交界線上逃亡多日，眾人終於能在客棧處短暫落腳，李棋聖遣人重新翻修院落，自己便取出一壺酒水和兩盒棋子坐在一處沙丘上，劉子明則拴好馬匹走到他身邊盤膝坐下，陪他下棋。
劉子明撚子落下，小聲道：“李老，手段高明，多虧你出手及時才救下這二位。”
“倒也不難。”李炎兵咳嗽了一聲，“這劉老婆婆與你的交情我也知曉一二，當年你還未入仕，遊曆四方，便和以沙定疆，孟大海，劉三婆子，溫嵐四人為首的沙眼鏢局一起行俠仗義，為百姓除害，這份恩情就當是老夫替天下百姓還你們的。”
“她兒子可是殺人無數，為何也一並救下？”
李炎兵平淡道：“這對母子雖然關係不好，但畢竟母子連心，要知道世上唯有親情血脈一事，不會隨著時間流逝。”
劉子明想了想，說道：“關於狄鏢道死於方欽南與陌門勾結的事，你告知她真相了？”
“那是自然，不然以她的性子怎會為朝廷所用？”
劉子明歎氣道：“說來也是我當初心軟，沒想到方欽南這種貨色也有一天能坐大……陌門動不動得了？”
李炎兵搖了搖頭，“彆想了，陌門底蘊深厚，暫時動不了，再就是畢竟要給柳千秋麵子，這位天下第一刀客因鐵衣城師門戰敗給天雷門一事，正鬨心呢，你可彆去招惹他，不然陛下都保你不住。”
劉子明胡亂下了一手，敷衍道：“我知道我知道，沙大哥的仇，我總得報吧？”
“昏棋！”李炎兵臉色無奈，苦笑道：“真不知道該說你什麼好。”
劉子明一笑置之，見邊之遠緩緩走來，附到李炎兵耳邊低聲說了幾句。李棋聖點了點頭，示意知道了，然後從棋盒裡抓了一把棋子，笑道：“來的可真快，真如劉大學士所願，追來的是方欽南帶領的滄海鏢師團，人數不多卻都是好手。”
“那是明麵上的，暗軍呢？”
“不知。”
“還有你李棋道不知道的事？”劉子明擺了擺手，嘴角一扯，“罷了罷了，我還真是勞碌命，既然如此我便受累走一趟吧。”
李炎兵愁眉不展道：“萬事小心，恐怕情況沒有我們想的這麼樂觀。”
劉子明站起身來，“你也覺得不對勁，宣城營那六百騎可是敦煌軍的精銳，就這麼讓咱逃了？”
“怕就怕，螳螂捕蟬黃雀在後。”
“誰是螳螂誰是黃雀尚未可知。”
李炎兵沉默了一下，抬手將最後一子落下，說道：“我讓李先生隨你去，以防不測。”
“不用了。”
劉子明看了一眼手中持銀鉤的瞎子，嘴角泛起笑意，也下完最後一手，說道：“你叫粽子姑娘做好吃的，等我回來便好。”
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狂風呼號，連綿起伏的沙丘如同凝固的金色波浪，蒼鷹翱翔天際，萬裡高空俯瞰之下，如同開上帝視角一般，眼見這大漠上沙塵漫天，有兩波騎兵將要在倉皇道的九重沙丘撞上。
劉子明這邊挑選了一處沙丘埋伏下來，留下來阻擋追兵的人手並不多，一樣皆是精銳，除了“銅錢殺人”的陌上客棧老板陳定方，沙眼鏢局右旗使劉三婆子兩名從一品的高手之外，剩下的就是陶武昌領銜的隴右承天衛和以褚衝廟為首的滄州承天衛，這幾乎是在不動用李大人的“罪犯軍團”的前提下，拿得出手的最強戰力了。
而反觀敵人那邊也是不容小覷，方欽南投了陌門認了柳莽為師以後，得大宗師柳莽悉心教導傾囊相授，竟然在短短半年內，接連升境，如今已是實實在在的一品高手，滄海鏢局吸收了沙眼鏢局的精銳，那左旗使溫崗，擅使雙手劍，與那北陵劍都的一品高手曹取水一樣劍法玄妙，十分難纏。
據劉三婆子說鏢局裡還有七八名接近二品的老鏢師身手過人，經驗豐富，一樣是一把把殺人的好刀。
承天司派去前方偵查的探子稟報，這些人一刻鐘後就到。劉子明清了清嗓音，站到人群前頭，斂去了笑意，做戰前動員，朗聲道：“諸位，敵人馬上就到，若有貪生怕死的可以趁早離去，本官不會怪罪，可若有等到戰時才臨陣脫逃動搖軍心的，必殺無赦，此戰，旨在阻敵而非殲敵，不必死戰，隻消拖上一個時辰便可撤軍，但凡能活下來的，我劉子明為你們請功，加官進爵，得享榮華，若有不幸殞命的，其母其妻皆得享朝廷香火，子嗣吃穿不愁，仕途無憂。”
“我們，同生共死。”最後四字傳到荒涼大漠上顯得格外沉重。
承天衛眾將士紛紛高聲道：“同生共死！”
劉子明轉身麵對劉三婆子，恭敬道：“三婆婆，您年事已高，就留在大軍後方吧。”
陳定方嗤笑一聲，譏諷道：“是啊老太婆，你老了。”
劉三婆子絲毫不理會這個不肖兒子的冷嘲熱諷，沉聲道：“公子，不必相勸，老身雖是年事已高，可論其殺人仍是當仁不讓，這些年我手中的九節鞭殺的馬匪成百上千，你可何曾聽說我手軟過？狄老哥當年對我有恩，沙鏢頭更是待我不薄，既然方欽南這王八羔子敢謀害老鏢道，聯合那殺千刀的孟大海暗算沙鏢頭，用了陰損手段奪了沙眼鏢局，我劉三婆子必將他拿下，撥骨抽筋。”
劉子明笑道：“婆婆霸氣，陳老板當如何？”