這次一起南下的還有陶源，他今年也要去應天府參加鄉試，跟閔悉是競爭關係。
陶源這小子性情開朗，是個活寶，有他在，旅途都要快樂幾分。
今年是大比之年，考試規模不是院試能比的，因為考取舉人，那就是真正的鯉魚躍龍門，讀書人的身份就完全不一樣了。
秀才還隻是讀書人的入門級彆，尚有窮秀才一說，但從來沒有窮舉人，因為一旦考取舉人，那就等於實現了階級跨越，直接跟統治階層劃上了等號。舉人再往上一步，就是進士，可以直接做官了，舉人哪怕不能考取進士，在地方也可能候補官員，或者做一些地方官吏，說話也是相當有分量的。
一旦中舉，就會有無數的地主豪紳上來巴結攀附，錢財土地流水一般湧來，所以是不可能窮的。
因此所有的秀才都削尖了腦袋想要中舉。考秀才的多是未成年，極少數成年人，但考舉人的，鶴發童顏皆有，有人考到六七十歲了，都還在考。
閔悉剛下船，就有人上來迎接他們：“閔爺，您可算到了，我是邱掌櫃派來接您的。小的叫李保。”
閔悉看著來人，非常意外：“謝謝！邱掌櫃有心了，我們有五個人，能坐下嗎？這位是東家二舅的兒子，也就是東家的表弟，也和我一起回來參加鄉試。”
李保愣了一下：“原來是表少爺，見過表少爺。請表少爺恕罪，小的以為隻有三個人，隻趕了一輛馬車，不過沒關係，小的再去租一輛馬車。”
李保很快就租了一輛馬車，拉上五個人，前往應天府。
李保非常健談：“今年是大比之年，早在五六月份，就有好多學子來應天府住下備考了。應天府的客棧和房價水漲船高，一天一個價。邱掌櫃眼見形勢不對，趕緊提前把去年那水榭給租下來了，由於租得早，要便宜不少。閔爺到了之後，還住原來的地方。”
“邱掌櫃有心了！”閔悉感慨，他也沒跟邱掌櫃打招呼，誰知道人家竟會主動提前把房子給租下了，隻能說是真有心，倒是省了他不少事。
陶源有些興奮：“九哥，這回我沾你的光，可以住水榭了。我上回來考試，來得太晚，好地段的房子都給租完了，我租的那客棧又臟又破，關鍵是那附近還有個臭水溝，全是蚊蟲，我在應天府待了一個多月，全身長滿了痱子和疙瘩，簡直苦不堪言。”
閔悉笑道：“你這不是沾我的光，是沾你霽哥的光。”
“那還是沾你的光，你要是不來考試，霽哥也沒想到讓人提前給我租房子。”陶源說。
閔悉看著他，忍不住笑了，的確如此。
陶源摸著下巴：“霽哥對你比對我們這些表兄弟要好。要說呢，還得是生死之交的情誼。我不嫉妒，應該的。”
閔悉笑笑，不說話。
他們到天黑才回到應天府，居然也讓進城了，因為這段時間有許多進省城趕考的學子，城門關閉的時間比以往要遲了不少。
應天府的七月燠熱難耐，人待在這個環境裡，啥事都不乾，渾身的毛孔都會自動往外冒汗，整天身上都是黏糊糊的，恨不能泡在水裡不出來都行。
天黑後他們進了城，直接被拉到了去年租住的水榭之中，不知道是不是錯覺，哪怕是水榭，夜間都沒感覺多涼快。
陶興熟門熟路，將除蚊蟲的艾草給點了起來，伺候兩位主子洗漱完畢歇下。
到了後半夜，涼風從水麵上徐徐而來，總算是涼快了，一覺安睡到了天亮。
陶源對這地方滿意得不行，住的地方寬敞舒適，早飯還有人專門做好，而不是去外頭買的：“跟著九哥，真是來享福了。我要是這次中不了舉，就真對不起這麼好的條件。九哥，咱們一起中舉吧！”
閔悉吃著早飯，笑道：“我這次主要是來長見識的，重在參與。”
陶源說：“彆這麼說啊，祖父說你文章做得好，肯定能考取的。”
“我儘力而為。”閔悉點頭。
閔悉真不覺得自己能中舉，畢竟是全江蘇的秀才都集聚於此，而且舉人的錄取率低得可怕。江蘇省讀書人多，錄取名額也隻有一百多人，而參試人數一萬多人，錄取率不到2%，這跟985的錄取率差不多。