「南城住的都是些窮苦百姓。不少南城人愛在樹上丶井邊掛捕鳥網捉鳥打牙祭。」
「品相再好的鴿子，在窮苦百姓眼裡也隻是一坨肉。」
胡宗憲倒吸一口涼氣：「嘶。第二種可能呢？」
林十三再答：「可能落在屋頂歇腳時被狐狸丶黃鼠狼丶野狗捉住吃了。」
胡宗憲一時頭大：「啊？這兩種可能，它都會屍骨無存啊！」
林十三道：「還有一種可能。他被京城裡『裹鴿子』的地痞無賴裹走了。」
胡宗憲疑惑：「什麽叫裹鴿子？」
林十三耐心解釋：「鴿子喜好群居。落單時，若有一群鴿子飛到它身邊，它會跟隨鴿群，棄了原來的窩。」
「京城中有些地痞，專門養幾十隻鴿子，白天放飛。旁人養的落單鴿子會隨它們入群。此謂之『裹鴿子』。」
「有些裹鴿子的老手，能在一年內讓幾十隻鴿子變成上百甚至幾百隻。」
「若是被裹，那還好尋。」
胡宗憲問：「那第四種可能呢？」
林十三反問：「您那隻是公鴿還是母鴿？」
胡宗憲答：「是公鴿。」
林十三道：「大明南方的公鴿三月發情。北方的公鴿五月發情。白羽弓尾鴿卻是產自南洋，古怪的很，臘月發情。」
「若它遇到了一隻心儀的母鴿，可能就隨母鴿跑了。等母鴿產蛋丶幼鴿破殼丶羽翼漸滿能展翅飛天，它自然會返回舊巢。」
胡宗憲倒吸一口涼氣：「那得多少天啊？」
林十三答：「兩鴿雲雨後兩天，母鴿會產蛋；再十七天幼鴿破殼；再四十天幼鴿能展翅。」
胡宗憲算了算：「也就是說，得五十九天後它才會回賢良寺柴房的舊巢？」
林十三答：「正是。若是這第四種可能，五十九天後它必歸巢。」
胡宗憲情急之下脫口而出：「我三日後就要見嚴閣老。哪裡等得了五十九天？」
胡宗憲從徽商處借貸一萬兩，加上自己為官十七年積蓄的兩千兩，此番上京一共預備了一萬兩千兩銀子。
其中三千兩用在了買給嚴嵩的禮物——白羽弓尾鴿上。
閻王好見，小鬼難纏。嚴黨其餘官員，他都一一打點。光是拜儀見麵禮，這幾天便扔出去八千兩銀子。
剩下一千兩，僅夠賞人用。再給嚴嵩準備一份重禮是絕對不夠的。
且人家嚴嵩最好養鴿。要投其所好，就得送絕品好鴿子才能討得首輔歡心。
銀子不夠了，萬不得已可以向在京徽商借。絕品好鴿卻是可遇不可求。短短三日哪裡買去？
林十三建議：「胡禦史，你若要給上官送禮，最好做兩手準備。不要光指望屬下尋回白羽弓尾鴿。」
「屬下剛才說了。鴿子走失，尋回可能隻有三成。」
「且......」
胡宗憲問：「且什麽？」
林十三答：「皇上喜歡聞鴿鳴。皇宮內養了不少鴿子。若被皇家鴿裹走，或它跟皇家母鴿入了洞房。屬下總不能進皇宮去尋。」
林十三一席話，把胡宗憲的心弄涼了半截。