嘉靖三十四年的小年夜，林家人其樂融融吃了餃子，放了爆竹。整個京城都被喜慶的爆竹聲所籠罩，紅色的紙屑與紛飛的雪花交相輝映。
林十三和父親丶妻子在爆竹聲中鬥起了骨牌。一氣輸了五兩三錢銀子。
一個不留神，王小串竟騎著家裡的黃狗在院子雪地裡撒起了歡。
小孩子騎狗是要爛褲襠的。這還得了？又是一頓好打自不必說。
寅時，林十三正要跟妻子回房去睡。胖徒弟孫越火急火燎走了進來。
孫越納頭便拜：「徒弟給師父丶師娘丶師公拜早年。」
林十三笑道：「哪有人半夜拜早年的？快起來吧，雪地裡冷。當心凍著了蛋子以後不得行。你家那母老虎更得收拾你了。」
碧雲白了林十三一眼：「沒正經，還是當師父的呢。」
孫越起身：「師父，我來除了拜早年，還是替咱常千戶傳話。常千戶讓您到府上去，說是有件大差使要交待您辦。」
碧雲有些疑惑：「馴象所不是昨日便休了年假了嘛？怎麽又有差事？」
馴象所不同於錦衣衛內其餘司所，休假很長。
一百六十九年前大明開國。太祖爺是個勤奮的皇帝，認為天下官員都該像他一樣勤勉。故定下規矩，京城丶地方官衙一年隻有三天假。分彆是元旦丶冬至日和皇帝壽誕。
成祖爺繼位後，為對臣子顯恩，將元旦假延至五天；冬至假延至三天；另設上元節假十天。加上皇帝誕，一共十九天。
嘉靖帝繼位後，又加了寒食丶清明丶端午丶重陽共計十天假。且多有賜假。比如他賜京內外閒散衙門臘月二十二便可休元旦假。
南京留守部丶衙和錦衣衛內的馴象所，皆屬閒散衙門之列。昨日便開始休假。
言歸正傳。且說林十三和孫越來到了頂頭上司常青雲在北城的府邸。
這座府邸遠超正五品千戶規製。
常府門墩是一方一圓。一方一圓門墩的官員府邸，京內不超過五座。
獅子頭上的鬈毛疙瘩是十三個。正一品規製。
這裡本來是錦安侯府邸，常青雲的祖父傳下來的。因他的祖父死前上奏，將爵位傳給了一個族侄。故從侯爵府變成了千戶府。
彆人家過小年，都是在府邸內外張燈結彩。
常府卻是掛滿了素縞丶白綾。
常家下人領著林十三師徒進了府，邊走邊解釋：「今日是我們家老太爺的忌日。」
三人來到府邸正廳。隻見常青雲跪在一方牌位前。
牌位上大書「大明錦安侯丶柱國丶光祿大夫丶太子少保丶左都督丶戎政尚書丶京營提督武臣丶錦衣衛指揮使丶二甲進士出身，常風之正位。」
一堆爵號丶勳號丶贈號丶官號，諾大牌位都快寫不下。
光看牌位，就知常青雲的祖父生前有多麽顯赫。
林十三師徒跪倒：「常千戶。」
常青雲從蒲團上站起：「哦，你們來了。坐著等一會兒吧，一會兒有個人來給你們交代差事。」
過了片刻，千戶府正廳來了一位大人物。
常家下人通傳：「司禮監首席秉筆丶禦馬監掌印丶永壽宮管事牌子，黃錦黃公公前來祭奠！」