孫同知垂手恭敬立於一旁，並不敢出聲打攪。
男子撚起一枚棋子，置於棋盤之上：“那位新任知州可是有何動靜了？”
孫同知恭敬道：“他看了十來天文書，明日想下鄉體察民情，馮老，您看這如何是好？”
馮知章眉毛極長，蓋住一半眼皮，眉眼極銳利：“既然他自找苦吃，那就好好讓他吃一番苦頭。”
與之對弈的紅麵男子卻道：“聽聞這位新任知州乃是我朝第一個六元及第，怕是不能貿然出手。”
“六元及第又如何，得罪了當朝宰輔，被外派至此，此生已無望。”
“總歸還是許多文人記得他。”
紅麵男子笑道。
馮知章目光盯著棋盤，良久才再次落下一子：“那就要看他懂不懂事了。”
棋子在棋盤上重重一擊，聲音極大。
紅麵男子臉上閃過一抹陰狠：“此事我來安排，明日就要給我們這位知州大人好好開開眼界。”
馮知章笑道：“昌益兄若能辦成此事，往後我們也不用再冒險。一個注定無法升遷的知州，才能讓我等安枕無憂。”
唐昌益道：“正是如此。”
三言兩語間，一名五品知州的未來就被安排好了。
侍立在一旁的孫同知諂媚笑著。
第二日天晴氣爽，孫同知帶著四名衙役護送沈逾白去了臨海一個鎮。
沿路遇到的鎮上百姓多穿著破舊，男女老少皆乾瘦，路邊一排排的房屋低矮殘破，可見實在窮苦。
一行人在鎮長家落腳。
鎮長小心翼翼地端出十碗糙米粥，外加一盤魚湯。
孫同知惱怒：“你竟隻給知州大人喝粥，連碗飯都未準備！”
鎮長被嚇得立刻跪在地上，苦苦哀求：“大人，這些已是小的能拿出的最好糧食了！”
孫同知一拍桌子，怒道：“今年朝廷發了救濟糧，你家怎會沒糧？本官看你分明是故意為之！”
鎮長抖如篩糠，連連磕頭求饒。
一個青壯男子端著碗衝出來，大聲道：“大人，您瞧瞧我們吃的是什麼！”
說著就將手裡的碗遞到眾人麵前，那碗裡可說是一碗水，並未看到幾粒米。
與之相比，鎮長端上來的粥很是粘稠。
孫同知還想嗬斥，卻被沈逾白製止。
沈逾白將鎮長扶起來，問道：“你們將糧食給我們吃了，往後你們一家人吃什麼？”
鎮長不敢置信地抬頭看沈逾白，心中一熱，便道：“家中男子可去找短工，結算的工錢買糧食勉強夠一家用。”
孫同知給了鎮長一個警告的眼神，鎮長一驚，立刻閉嘴。
沈逾白瞥了孫同知一眼，並不再問，隻是如常喝完那碗粥，隨孫同知離開。
待人離開，鎮長兒子擔憂道：“爹，咱家留著過年的糧食都被吃光了，今年怎麼熬？”
鎮長深深歎口氣，道：“知州大人落腳咱們家，若不招待，他怪罪下來我們一家更難。明日我與你們一同出去跑一趟，總要賺夠過年的糧食。”
鎮長兒子急道：“爹年紀大了，怎麼還能去外麵奔波？萬一被抓住，您抗不住的！”
鎮長扭頭看向身後一大家子，歎息一聲：“總不能讓一家子餓死，真到了那一步，也隻能怪自己命不好。”
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