衛淵朝著她笑了笑。
張桂芬撫摸著靜姐兒的臉蛋，“冷不冷？”
靜姐兒搖頭，“娘親，明天花小妹要來咱們府上玩，她想吃明蘭姐姐做的桂花糕。”
張桂芬道：“伱明蘭姐姐忙著呢，明日我讓人去城裡買些新鮮的桂花糕來。”
靜姐兒點了點頭。
忽而，衛淵讓靜姐兒一個人去玩了。
張桂芬感覺，衛淵像是有話要說。
待靜姐兒離開此間後，衛淵才開口詢問道：“大姐的病情，很重嗎？”
張桂芬心頭一驚，“侯爺是怎麼知道的？”
衛淵道：“禦醫都去了，想不知道都難啊。”
張桂芬跪坐在衛淵身旁，靠在他的肩膀上，握著他的手，歎道：
“大姐姐生木哥兒的時候，傷了太多元氣，如今補也補不過來，又加上風寒，身子骨早已沒了底蘊，禦醫說，怕是熬不過來年冬日了。”
衛淵點了點頭，不知過了多久，就連壯哥兒都耍完了槍，他仍是一句話沒說。
壯哥兒覺著，是父親不滿意自己的槍法，於是又練上一遍。
這時，張桂芬開口道：“大姐不想讓你因為她的事情而分心。”
聞言，衛淵才深深歎息起來，“大姐這個人，一向都是如此。”
“衛哥哥”張桂芬擔心衛淵的心緒會受到影響。
他摸了摸張桂芬的腦袋，笑著開口道：“生老病死，人之常情，大姐苦累半生，餘下的時日裡，就讓她享享清福吧。”
張桂芬道：“衛哥哥放心。”
衛淵道：“多留意大姐的身體，若實在不行，讓明蘭儘早完婚。”
說到這裡，他緩緩起身，想要回到房間休息一會兒。
張桂芬突然開口問道：“衛哥哥，你是不是早就知道大姐身體不好，所以才急於促成明蘭那丫頭的事情？”
衛淵沒有言語。
張桂芬心中已有答案。
待衛淵前腳走後，張桂芬看著不停地在雪地裡練武的壯哥兒，擺手道：
“壯哥兒，彆再練了，休息會兒。”
壯哥兒應聲道：“娘親，我不累！”
衛棄疾無論練武還是讀書，都堪稱天賦異稟，而且比旁人都要努力。
隻要是他一醒來，上午讀書，下午練武，晚間練字，幾乎就已形成慣性。
很多代州新貴集團的人見了，都深覺冠軍侯府後繼有人。
——
兩日後。
朝廷議事上，在衛淵的據理力爭之下，蘇軾成了來年春闈的主考官。
十二月下旬。
衛淵請蘇軾來府上吃酒。
昌哥兒也來了。
期間，蘇軾一直興致勃勃的，向衛淵說著一些事情，
“侯爺，您北伐所走的路，今年我都走完了，渭州、代州，我也都去了，各地百姓，都在流傳您抵禦遼賊時的英雄事跡，我打算為您列傳。”
衛淵笑著說道：“哪有人活著
時就列傳的？”
蘇軾恍然，“是在下說錯話了，請衛侯見諒。”
衛淵道：“今日請你來，是有一事給你說。”
蘇軾"哦"了一聲，“侯爺直言就是，隻要在下力所能及，必為侯爺辦妥。”
衛淵看向一旁的昌哥兒，笑問道：“你瞧著我這外甥有無狀元之姿？”
聞聲，蘇軾當即陷入沉默，臉色有些難看，
“侯爺什麼意思？難道要讓在下舞弊徇私？”
昌哥兒也豁然起身道：“舅舅，您醉了！”
衛淵搖頭道：“你先坐下。”
昌哥兒隻好坐下。
衛淵又道：“說那麼難聽作甚？我隻問你，有無狀元之姿？”
蘇軾緊皺著眉頭，臉色逐漸深沉。
過了半晌，他喘出一口氣，無奈道：“我瞧著，有榜眼之姿？”
衛淵舉杯，“那就榜眼。”
昌哥兒臉色平淡，不知在想什麼。
總之，在衛淵與蘇軾的一言一行中，昌哥兒的大致前途，便就定下了。
榜眼這是多少考生，都夢寐以求的事情？
稍晚些，張桂芬好奇詢問道：“兩句話，就定下了榜眼之位，蘇家一向門風甚嚴，蘇先生怎會幫你？”
衛淵笑道：“以前的蘇軾自是不行，現在嘛我答應他，開武四年北伐，讓他隨軍做軍師。”
張桂芬頓感驚訝，“還是決定要北伐了？”
衛淵點了點頭。
張桂芬也不好說什麼。
這時，衛淵拿出一封書信來，
“其實蘇軾幫昌哥兒，也不算是幫，頂多是留意一下昌哥兒，他看過昌哥兒做的文章，榜眼之名，昌哥兒隻要在春闈裡發揮正常，差不多也就是他的。”
“隻是在最後排名次的時候，若有差不多水平的文章，讓他優先選擇昌哥兒而已。”
“這封信是父親差人送來的，打開來看看。”
張桂芬釋然，接過書信。
上麵寫了燕雲三州之地的一些情況。
前朝唐臣遺民很多，他們在極大程度上妨礙著三州之地的建設。
還有從原先遼國在燕雲三州的布防上，揣測出了其餘幾州的大致情況。
這對衛淵來說，都是極其寶貴的經驗。
張桂芬歎道：“我父親與遼人打了一輩子，如今你也要將來壯哥兒是不是也如此？”
衛淵道：“趁我正值壯年，將能打的仗儘可能都打一打，打出一個好效果來，待將來壯哥兒領兵，就能輕鬆許多了。”
誰也不敢說，以一生之力，就能徹底平複邊疆禍事。
就算是到了將遼國覆滅的程度，頂多也就能保持邊疆五十年左右太平而已。
在這個時代，根本不存在什麼真正的太平。
有些仗，衛淵不去打，就得交給後來人。
自遼軍南下之時，他就已發誓，絕不讓這片土地再出現神州陸沉的慘況。