呂氏猛地吸了一口氣，甩了甩衣袖，聲音裡帶著不容置疑的威嚴：“周驥，你可知道自己乾了什麼混賬事。”
“這裡是大明朝的皇宮，不是你胡作非為的地方。”
周驥的身軀更低了，幾乎要匍匐在地，他哀求著：“微臣…微臣……實在是被那賤婢迷惑了心神，一時不察才中了她的奸計，是她，都是她。”
突然間，周驥猛地扭頭，眼神中透出狠厲，直直盯著那個已經嚇得六神無主的宮女。
宮女見到周驥的背叛，茫然無助地仰頭望向太子妃呂氏：“我沒有…我真的沒有……”
呂氏卻毫不留情地下令：“殺了她。”
周驥渾身一抖，指著宮女的手也不由自主地僵住，他驚愕地回頭望向呂氏。
呂氏麵無表情地再次強調：“她死了，此事便無人知曉。”
話音剛落，呂氏便帶著老嬤嬤轉身離去。
周驥的臉上陰晴不定，眼神漸漸變得殘忍，死死盯著麵前拚命搖頭，淚如泉湧的宮女。
回想起剛才的親密無間，如今卻要親手結束她的生命。
周驥幾次三番鼓起勇氣，又幾度猶豫退縮。
但背後呂氏的冰冷嗬斥如寒風刺骨。
“你還愣著乾什麼。”
周驥身形一震，心中最後一絲猶豫煙消雲散，口中喃喃自語：“爹，孩兒對不住您了……”
……
信國公湯府內，宴會已經拉開帷幕。
“江夏侯周德興最近有些家事，無法親自前來為皇孫賀喜，還望皇孫寬恕。”
中都留守司的大小官員幾乎悉數到齊，為遠道而來的朱允熥及隨行的京官接風洗塵。
宴席上，信國公湯和歉意滿滿地解釋著。
朱允熥的目光從一直忙碌於斟酒的湯清悅身上收回，轉向湯和。
“湯爺爺言重了，江夏侯自小與皇爺爺一同長大，哪怕沒事，也應是我去拜訪才是。”
這番謙遜之詞引得滿座讚歎。
湯和似是飲得有些醉意，臉頰泛紅，目光掃視全場後，在湯清悅和朱允熥之間來回遊移。
終於，他笑容可掬地說：“皇孫此行回鳳陽，皇上早有旨意，命我們家中多安排與皇孫年紀相仿的同輩，陪伴皇孫看看祖地。”
朱允熥被改封淮西郡王，並賜予觀政之權的事，早已傳遍中都。
湯和這話在眾人聽來，無疑是皇上為皇孫提前布局未來。
不過，湯和隨即又補充道：“老臣家中，唯有清悅這丫頭與皇孫年齡相仿，便讓她這幾天伴著皇孫，這也是皇上的意思。”
一瞬間，整個宴會廳陷入了死寂。
湯清悅瞬間臉蛋如同熟透的蘋果，紅暈一路蔓延伸展至耳根。
她朝爺爺瞪了一眼，拎著酒壺，害羞地側過了身姿。
朱允熥同樣震驚，眼睛眨巴眨巴，一臉茫然。
糟糕。
自己竟然被朱元璋擺了一道。
湯和的話語，猶如大明戰場上最為轟鳴的火炮，炸響之後，留下滿室的靜默回蕩。眾人開始用眼神無聲交流，彼此心照不宣。
在座的不是中都留守司的重要人物，便是朱元璋打天下的淮西老功臣。