此刻，朱允熥鼻尖除了淡淡的血腥味和燃燒的焦糊味，還隱約嗅到了一絲複合肥的清新氣息。
想必，這座皇莊也是前段時間劉遠挑選出來，作為試驗複合肥製備的幾個試點之一。
他疑惑地轉向老人。
老人卻哼了一聲：“大人您或許不知道，老漢我也是惜命的。但那些賊子實在是囂張，居然敢在京城裡撒野。”
“老漢我現在是舞不動刀了，可我們平穀莊的年輕人個個身強力壯，殺一個夠本，殺兩個就掙了。”
“就算戰死，那也是英勇赴義，骨頭硬邦邦的。”
兩位青年麵露緊張，生怕朱允熥會把村長帶走。
朱允熥聞言，反而笑開了：“老先生真乃豪傑。我們大明的男兒與敵人拚殺，即便是犧牲，也是頂天立地，錚錚鐵骨。”
老人的眼中閃爍著光芒。
他感慨萬千，拍著大腿高聲道：“大人英武，將來必能當我大明的大將軍。”
朱允熥對於老人因不知其真實身份而給予的讚譽，沒有出聲解釋。
他目光轉向一旁，那裡，一群婦女正低聲抽泣。
她們，正是今夜在平穀莊戰鬥中犧牲的5位壯士的家屬。
朱允熥臉上浮現出一抹心疼之色，輕聲安慰道。
“老先生莫憂，平穀莊今晚的英勇，我必定會上奏皇上，朝廷定會給予應有的封賞，絕不會讓為大明犧牲的勇士們，在九泉之下感到寒心。”
老人輕輕搖頭，擺手拒絕：“不必不必，朝廷待我們已經很好，朝廷也有諸多用度，我們平穀莊身為皇莊，生活還算富足，照顧這幾個家庭並不艱難。”
朱允熥卻堅持，“朝廷有朝廷的規矩，有功必獎，這是仁政，不可不遵。”
老人還想再說些什麼，卻被匆匆走來的劉遠打斷了：“三爺，一切都安排妥當了，我們直接回城嗎？”
三爺？
老人不由自主地抬起眼，借著微弱的光線，細細打量這位年輕官員的麵龐。
朱允熥轉身，神色漸漸凝重：“直接回城。”
“遵命。”
“官爺請留步。”
見朱允熥一行即將上馬離去，老人連忙呼喚。
朱允熥止步，回眸望向老人。
老人猶豫著問：“官爺今日挽救了平穀莊，老朽還未得知官爺的大名。”
朱允熥翻身跨上馬背，嘴角一揚。
“我姓朱！咱們走！”
馬鞭在空中劃出一道響亮的破風聲。
朱允熥的戰馬應聲飛馳而出，馬蹄轟隆。
劉遠帶領著錦衣衛，緊跟在朱允熥身後，加速追趕。
“朱……三爺……”
平穀莊的村口，老人眼前一亮，雙手緊緊握住兩個年輕人的手：“他是皇太孫！大明皇太孫親自救了平穀莊。”
兩位青年仰望著朱允熥一行消失在夜幕中的背影。
他們重重地頷了頷首，轉而看向老人。
“您放心，等我們練就一身過硬的武藝，就去參軍，到皇太孫身邊，為我們平穀莊報答皇太孫的今日大恩。”
老人連聲應和：“行行行！我們大明男兒，生是鐵骨，死亦剛強。你們好好努力，成為皇太孫的護盾，即便是死，也要死在保護皇太孫的前麵。”
……