“樓已倒。”朱允熥再次強調這一點。
五叔的話不無道理，內亂起則外敵必侵。
河南道位居中原心臟地帶，動一發而牽全身。
河南道一旦動蕩，南北皆受其累。
九邊防線，龐大的消耗，都將麵臨考驗。
這便是朱允熥始終堅持理智判斷的原因。
治國非兒戲，不是簡單的恩怨情仇。
國本動搖，又如何治理天下？
妥協是最不得已的選擇，也是最痛苦的決定。
麵對又一次的警告，馬翰與彭英耀選擇了沉默。
朱允熥心中騰起一股怒氣，他已給足了台階，甚至準備好給予他們足夠的尊嚴。
此刻，他們仍舊不願認錯屈服。
朱允熥聲音不由抬高，厲聲喝道。
“莫非你們覺得，區區21具屍骨，就能讓本宮放棄徹查河南道？還是說，這樓塌了，你們那些見不得人的勾當就能瞞天過海？”
發泄過後，他深吸一口氣，緩緩吐出。
“茶水汙了，自然可以換新的來。但若你們堅持要品前道茶，那本宮……”
夜風漸急。
帶起廢墟中樓房的殘片，發出幽幽哀鳴，宛如深夜裡無端的幽靈泣訴。
嘀嗒，嘀嗒……
水珠自朱允
熥指間滑落，與地麵上的滴水聲交織成一片。
撲通。
啪……
茶杯墜地，碎片四散。
朱高熾目光低垂，望著碎瓷，隨後看向朱尚炳，默默頷首示意。
朱尚炳麵色嚴峻，微微擺手示意。
二名錦衣衛即刻上前，拖走人群最後、跪倒在地的河南道官員，消失於夜色深處。
“冤枉啊。”
“太孫，臣是清白的……”
黑暗中，悲鳴與哭號交織回蕩。
朱允熥麵色凝重，拾起第二隻沾滿塵埃的茶杯。
掌心一翻，茶水點滴灑落。
茶杯再次跌落塵埃。
緊接著，另兩名官員被拖入暗夜。
呼冤之聲此起彼伏，連綿不絕。
朱允熥連續舉杯，複又放手任其碎落，如此循環往複。
近百名河南道官吏匍匐於地，兩腿顫抖，汗如雨下，恐懼籠罩心頭。
四周唯有被拖走者隱約的哭喊，周遭死寂一片。
未知的命運籠罩著每個人，無人知曉接下來等待他們的是什麼。
今晚漫長無儘，黎明仿佛遙不可及。
應天府內。
春回大地，朝廷亦逐漸從冬寒中蘇醒，接著治理日漸壯大的大明帝國。
西城江畔的龍灣碼頭，巨艦頻繁啟航，穿越鬆江府外的長江口，分向東北與西南，為大明注入新的活力。
前冬長江兩岸罕見的大雪，其影響或隱或現，農田更加泥濘，路途與山體不時出現險情，迫使戶部與工部日日進宮，麵聖及儲君，共謀應對之策。
兵部則緊鑼密鼓地籌備洪武28年的邊防戰役。
北疆烽火連年不熄，南方戰事亦頻發，即便是身著鮮紅官服的官員們，也難得片刻喘息。