朱允熥轉頭望向石偉毅，眼神沉穩，直視對方，異口同聲：“糧食。”
“糧食”二字一出口，朱允熥與石偉毅心照不宣地交換了一下眼神，嘴角不約而同地上揚。
秦壽感覺自己就算有十個腦袋也猜不透這話裡的門道。
字字句句都聽得清楚，卻又仿佛什麼也沒聽懂。
石偉毅輕揮衣袖，低聲細語：“這法子微臣在交趾就實踐過。早年我朝平定安南，改置為道，我借助大軍威力，掌握了交趾豐饒土地。之後實施策略，無一不利。”
“隻要朝廷決定與草原開展貿易，買賣糧食。現在我大明足以保證調撥充足的紅薯前往草原，逐步增加輸送量，擠壓乃至摧毀草原自產食物的市場。”
“朝廷逐步掌控草原糧食來源，讓草原不知不覺形成依賴。待到時機成熟，再配合離間計。隻需一場雪災，朝廷立即中斷與草原的糧食交易。”
“沒了糧食來源的瓦剌部落，隻能將矛頭指向卑微牧民。而當牧民已無更多可供剝奪時，整個布局便圓滿了。屆時，草原便是我大明隨意拿捏，取舍自如的所在。”
大明人實在太厲害了。
秦壽心中震撼無比。
這種攻心之策，他絕不可能想到，更彆說單獨執行。
他感慨萬千：“這計劃，恐怕得花上四五年時間。”
“大明從不缺時間，缺的是恰當時機跟合適的人。”
石偉毅深邃的目光鎖定著對麵的秦壽。
桌麵上再次傳來清脆敲擊聲，朱允熥開口：“秦監使有為大明肝腦塗地之心，朝廷欲請秦監使花費四五年的光陰，前往邊疆籌謀此事，不知秦監使意下如何？”
石偉毅隨聲附和：“這回瓦剌部馬哈木來訪，內閣早有討論，要是開放互市，邊疆得有位高權重的大員坐鎮。大家的意思，最好是讓個既有都察院背景，又懂禮部事務的官員去主持大局。”
倆人你一言我一語，配合默契。
秦壽聽得頭暈目眩，雖不懂朝廷任命的細枝末節，可“重臣”二字的分量，他心知肚明。
“微臣願前往邊疆，替太孫排憂解難。”
秦壽沒多考慮，一口應承下來。
見秦壽如此爽快，朱允熥笑著起身，走到他跟前。
秦壽慌忙站起來，畢恭畢敬地低頭彎腰行禮。
朱允熥輕輕拍了拍秦壽的肩：“既然決定開設關外互市，你這秦監使的身份自然要提一提。以後你便是吏部郎中了。”
石偉毅也起身，“禮部郎中可是正五品，該穿青色官袍了。”
秦壽已沉醉於升遷美夢。
朱允熥斜睨了石偉毅一眼：“為了讓秦監使辦事無礙，本宮得去上林苑找繆少師聊聊紅薯的事。”
石偉毅即刻上前，等朱允熥手離了秦壽的肩，他便接替上去，搭住秦壽：“臣送秦監使回會同館。”
秦壽頓時覺得矮了半截，臉漲得通紅，頭暈目眩。
真是叫人有些找不著北啊。
……
“馬哈木那些人進了會同館就沒出來過，隻是托人把帶來的東西暫存在隔壁的烏蠻驛。”
路上，周豪策馬緊跟在朱允熥後麵，低聲彙報著瓦剌部一行人的動靜。
朱允熥頷首，心裡卻在回味今日翻閱的近年來關外情勢。
朱棣多次率軍深入漠北，聯合傅友德、馮勝等，在長城東側對蒙古韃靼部發起連番攻勢，削弱其勢力。
大寧都司則頻繁挺進東北，明朝衛所堡寨沿著山海關一路北擴，誌在將黑土地儘數納入版圖。