在眾人驚訝的目光中，他竟然奮力在軟榻上坐起身來。
“披鎧甲。”
他低沉而堅決的命令響起，就像當年在戰場上指揮親兵為他裝備鎧甲那樣威嚴。
謝氏跟子女含淚攙扶起湯和，他展開雙臂，搭在孩子們肩頭。
在謝氏的引導下，一套明軍軍服、一塊戰甲被仔細穿戴，最後，那件鮮紅的披風覆蓋在他身上。
正廳之外，湯府上下已跪倒一片。
最終，謝氏攜子女為湯和披掛齊整戰甲，左右兩側的護甲嚴絲合縫。
正中的將軍椅，湯和端坐其上，手握長刀，背脊挺直，目光炯炯望向前方。
麵北背南。
彼南之處，
便是應天城。
“老朽尚健否？”
“公爺健壯如昔。”
“老朽尚勇否？”
“公爺英勇無匹。”
“老朽願為大明再赴沙場40春。”
“公爺英勇，激勵三軍……”
回溯40年前，至正12載，湯和領著數十壯士投奔郭子興麾下紅巾軍，立功封為千戶。
與朱元璋結緣，共舉義旗。
大明基業，就此拉開序幕。
歲月40載，而今繁華落儘，功績即將成為過往雲煙。
“老朽英勇無畏。”
“老朽壯誌猶存。”
“老朽英名傳三軍……”
豪情萬丈之語三連響，最後一字卻消散於嘴邊。
聲已止。
餘音嫋嫋。
將軍執刀穩坐，如山嶽般巋然不動，似中流之砥柱。
謝氏驚恐抬頭，淚眼婆娑，悲痛難掩，淚水漣漣。
“大明信國公，隕落。”
管家淚水奪眶，向天悲呼。
“大明信國公，隕落。”
仆人們隨之痛哭，哀嚎遍野。
堂內外，早已備好白綾，隨風搖曳，與悲聲交織纏綿。
噠噠噠。
馬蹄聲在鳳陽街巷中略顯匆忙而紛亂。
“趕緊。”
“趕快。”
朱允炆掀起簾幕，凝視前方，急切地對車夫喊道。
簾幕後，馬車輕晃，一名新婦靜坐其中。
馬車至信國公府門前。
未待車停穩，朱允炆已踉蹌下車。
“公爺。”
“老公爺。”
朱允炆闖入信國公府，立於堂前，見湯和端坐不倒，甲胄加身，手握長刀，雙目瞬間泛紅。
……
應天城中，秋雨綿綿。
這深秋時節，增添了幾分淒清。
霧氣自地起，促人早歸，圍爐取暖。
一場秋雨添一重涼。
似乎，洪武28年冬，比往年更早來臨。
一群素衣人，自雲平碼頭登岸，牽馬疾行，穿門直入外金川。
沒有人敢擋，就連守城兵士也不例外。
那些素衣上，插著大明信國公府的標識。
這是訃告。
大明首位榮歸故裡的建國元勳，駕鶴西去。