夜色中，叛軍手持火把，熊熊燃燒的火光將天空照得通紅，地上到處是無頭的漢軍屍體，幾個身著平民衣物的漢子正在喜笑顏開的扒扯著屍體身上的衣物，完全沒有任何憐憫之心。
哨營中一片狼藉，許多漢軍被扒光了鎧甲衣物掛在寨牆上，到處是燃燒的大火，哨營中的軍需物資都被洗劫一空。
.....
第二日清晨，謝瓊率三千騎兵風馳電掣般趕來，燃燒的大火早已熄滅，一片狼藉，謝瓊鐵青著臉走進哨營。
“啟稟將軍，連路上發現的五名巡哨，整個哨營一百四十九名軍卒全部戰死，無一生還。”
謝瓊的臉色陰沉到了極點，慢慢地捏緊了拳頭，自從楚太監下令斬殺叛軍水師家眷之後，這已經是第三處遭到襲殺的哨營，每處皆是如此。
“去，找兩個附近村莊的人過來。”
片刻，騎兵將兩名村民領了過來，兩人戰戰兢兢地跪倒在地給謝瓊行禮。
“我來問你們，昨夜可曾聽見此處的喊殺聲。”
“聽見了。”
“好！”
謝瓊忙問道：“可曾看見叛軍是從何處過來的，往哪個方向撤去？”
那老者：“將軍饒命啊！草民隻是聽見喊殺聲，那裡敢出來查看。”
“本將清楚，昨夜定是有人給叛軍通風報信引路，而且定是爾等村落中人。”
謝瓊看著邊上的青年，大聲道：“你來說，隻要你指出給叛軍通風報信之人，本將不僅免去爾等的殺頭罪責還會重重獎賞！”
“....”
那青年怔了一下，眼中閃過一抹掙紮神色。
“草民父子都是膽小之人，不曾知道是何人給叛軍通風報信。”
那老者趕緊說道。
“膽小之人？你們的膽子可不小！”
謝瓊用馬鞭一指他道：“你好好聽著，兩江總督衙門剛頒發了一道命令。”
說著，對著身邊親兵道：“說給他們聽聽！”
那親兵策馬上前，大聲道：“凡是給叛軍通風報信、武力反抗者，一律殺無赦；三族之中有私通叛軍不上報，男女老幼貶為奴籍，永世不得更改。心向大漢者，賞。勸誡親友改邪歸正、放下武器投降者，賞銀十兩，上不封頂。擊殺叛軍或私通叛軍者，賞銀二十兩，上不封頂。提供情報者，視具體情況大賞。”
“將軍饒命，草民父子確實不知道。”
那老者顫抖著聲音道。
那青年：“將軍當真會給賞銀？”
不等謝瓊開口，那老者連忙說道：“將軍莫怪，鄉下人沒見過世麵，從未聽說能從朝廷手中得到銀錢，他就是好奇問問。”
看著被老者堵住的青年，謝瓊卻有了興趣，連忙問道：“你說，無論是否有用，本將都會重賞！”
一麵說，一麵解下馬背上的錢袋仍在了二人麵前。
“嘩...”
數塊價值不等的銀塊從錢袋中灑落，在清晨陽光照耀下迷人眼睛。
“....”
那青年眼中閃著光，看著身邊的老者，“父親，二弟可是還欠著賭坊的賭債，要是不還，三妹可就...”
那老者歎息一聲，道：“咱們村莊不像其他村莊，好些人都在世家大戶那裡討生活，日子過的清貧。之前也有叛軍前來征兵，但是大家夥沒人願意吃這份斷頭飯，後來叛軍也就沒人再來了。”
說到這，頓了頓，接著道：“三天前，來了一批叛軍。”
“多少人？”
“不清楚，隻有一隊人進了村。”
“做什麼？”
那老者想了想，才接著道：“去了村東頭老朱家。”
“當真？”
謝瓊頓時臉色一冷，沉聲道：“不要想著借機報複，本將會查明一切，若是欺瞞本將，哼--”
謝瓊的語氣中透出寒意，那老者嚇得連連擺手，“不！不！小老兒絕不敢欺騙將軍，還有我那賭鬼小兒子在賭場見過老朱家的二兒子，出手非常的闊綽，完全不像往日，所以....”
“還有呐？”
謝瓊的口氣緩和了一點，但臉上依舊沒有一絲笑意。
那老者慌忙說道：“是這樣，老朱家三個兒子，日子過得緊巴，老大都二十五了，年前才娶了個媳婦，落了不少債，平日裡省吃儉用，丁點油腥都見不得，半個月前，家中日子突然變得紅火起來，每日做菜那個香氣...”
“不對！”
謝瓊厲聲打斷了他的話，“你們那個村落本將去過，你口中村東頭的朱姓人家就一處宅子孤零零的在那裡，你怎麼可能聞到他們家的菜香味，還有，這種事都是避人的，你怎麼知道他們家日子紅火了起來。可見你沒有誰實話，老實點，否則今兒你們父子可就要交代在這裡了。”
那青年腿都嚇軟了，帶著哭腔道：“大人，大人饒命！他們家老二想娶我家小妹，所以請我們父子兩個去吃飯，這才發現他們家生活非常的好，還有，我在茅房邊看見了一個頭盔，就是您身後這些兵爺頭上戴的一個樣。”
“喲！你們兩家還連親了！”
“沒有！沒有！”
那老者連忙擺手道：“小老兒懷疑他們家通賊，怎敢同意此事！”
“哼！諒你也不敢！”
謝瓊重重地哼了一聲，沉吟片刻，道：“不論是否為真，地上的銀錢都賞給你們。如果有重大發現，還有重賞！”
那老者大喜，忙磕頭拜謝。
謝瓊擺手道：“不要急，還請您老給大軍帶路。”
那老者一震。
“怎麼，不願意？”
謝瓊目光凶狠地盯著他。
“我，我...”