“重步兵，前進！”
頂盔摜甲的女士官站在斜坡上，仔細辨認遠方友軍的旗語後，大聲將部署傳達給下方的整齊隊列。
士兵們排成四列縱隊沉默前行，他們披掛著全套黑鐵紮甲，手中拎著等身方盾，腰掛長劍，身後背著卸成兩截的長槍，行進間發出隆隆的腳步聲。
站在中隊長身後，查爾斯看著重步兵們如同黑色的長河緩緩流過，默默套用操典中的公式和參數心算隊伍的剩餘體力。
由於配屬的輔兵們另有任務，一二七中隊隻好全甲行軍，一路上還時不時要為速度更快的輕步兵部隊讓行，大家的體能儲備已經消耗得七七八八。
跟在隊伍末尾，他的視線沿著斜坡一點點上移，逐漸看到了前方的景象：
數以萬計的步兵穿著各色甲胄，在荒原上排成一條又一條綿延數裡的隊列，從高處俯瞰，猶如密集的蛇群。軍官們騎著馬往來穿梭，不時對經過的部隊下達響亮而清晰的命令。路口交彙處用木架搭起了一座座瞭望台，上麵的憲兵揮舞著紅色和綠色的小旗子，將遠方的隊伍停住或放行。
在嚴密的指揮下，群蛇紛紛調整行進方向和速度，將蛇頭齊齊指向遠處地平線上的一塊黑影——
那是撫遠堡的城牆。
“還真是壯觀。”魯比轉身麵向查爾斯：“厄爾曼派來的人果然大手筆！”
查爾斯從中隊長語氣中聽到了濃濃的嘲諷，如果不是士兵們就在身邊，他可能會說出更加冒犯上級的話。
“沒辦法。”查爾斯先是點頭，又搖了搖頭：“既然非要速戰速決，就隻能多路分兵打大會戰。我研究了好幾遍地圖，赫圖拉被夾在大大小小的雪山之間，不分兵的話部隊根本無法展開。”
“元老院裡都是白癡嗎？”婭絲卡顯然不在乎影響，她來到二人身邊，氣鼓鼓地雙手叉腰：“蠻子那邊早就是總動員了，我們隻要穩紮穩打、一步步平推過去，要不了多久他們的經濟就會自己崩掉。”
三人麵麵相覷，同時歎了口氣：
他們的地位太低了，要不是查爾斯搭上了波恩上尉這根高枝，這幾個小士官連集結後的下一步命令都還不清楚。
既然連波恩上尉、塞巴斯蒂安大人、甚至將軍們都搞不懂元老院到底在想什麼，他們又能怎樣呢？
大概隻能祈禱敵人的配合了。
撫遠堡的城門越來越近，一二七中隊的步速經過數次微調，剛好在前方部隊完全入城後走到城下。
此前，三位士官都曾因操辦軍務而多次來到過這座城市，但這一次的感受卻完全不同：
亂。
不待穿過城門，嘰嘰喳喳的嘈雜人聲幾乎將隊列淹沒。
女人，道路兩側擠著數不清的女人，有和查爾斯年齡差不多的年輕女孩，但大多數還是阿姨輩的中年婦女。她們毫不在意行軍的規矩，隨手將路過的士兵拉出隊伍，用手在對方身上比量幾下，再從身後的大布袋裡拽出一件深色皮草往士兵手上一塞，又將他推了回去。…。。
士兵們稀裡糊塗，連手上拿著的是什麼都一頭霧水。
查爾斯見狀，立刻跑到隊列前部：“繼續往前走，彆在這堵著！”
這裡的速度慢了下來，城門中的士兵卻還是原速前進，極易釀成踩踏事件。