燕玉澤歎了口氣，“你啊，麵冷心軟。不過祝瀾那孩子可不傻，以她能寫出那樣的文章，成為鄉試案首，你以為她會不知道李義深一事背後的凶險嗎？”
“正因凶險，所以才不該讓他們來……”歐陽燁皺眉道。
“‘寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來’。他們未來都是我朝棟梁，終將立於朝堂之上，那時候要麵對的，又豈止是眼下這一點小風小浪？
我們大梁所需要的人才，可不是那些隻會坐而論道、誇誇其談之輩。”
燕玉澤的目光投向門外，眸色深沉幾分，“她既然敢來找你，便是要告訴我們，她打算以身入局。
一個學生尚能有此心，我們這些當師長的，怎能不助其一把？”
歐陽燁仍有顧慮，“可是祝家那位老舉人剛過世不久，按照規製，這三年之內她不得參加科舉考試，王爺如此會不會有些著急？”
燕玉澤輕輕搖頭。
“你以為本王為何非要帶他們出來？朝廷如今正值用人之際，以這孩子的天資，耽擱四年如何不是朝廷的損失？
放心吧，待龍安縣的事情順利解決，本王與陛下自有安排。”
……
江州城中，肖老爺身披一身官袍，騎在高頭大馬上，兩側是夾道歡迎的百姓，手中拿著鮮花與水果，滿眼的仰慕和愛戴。
“肖大人，您真是我們的父母官呐！”
“祝肖大人福壽綿延，官運亨通！”
“恭賀肖老爺升遷！”
肖老爺在一聲聲歡呼與喝彩聲中迷失了自我，突然，前方開道之人猛地敲響手中的銅鑼。
“鐺！！”
肖老爺被這聲音一驚，猛地坐起身來，發現四周陷入一片黑暗。
跪地叩拜的百姓沒有了，前來道和的官員沒有了。
自己身上的官袍也不見了。
他恍惚地看著周圍的一切，這是他熟悉的臥房，身邊躺著自己的夫人，一切似乎什麼都沒有改變。
原來又是一場夢……
肖老爺悵然若失地愣怔了許久，心裡空落落的。
他想起三個月前，曾在集市上偶遇一位朋友，那人是吏部的普通官員劉岩，回江州城省親。
二人交談幾句，劉岩提起最近某個偏遠的縣城似乎有官缺，按照朝廷製度，應當由資曆深的老舉人來補缺。
肖老爺也是舉人出身，聽聞此消息大喜過望，連忙拜托那位朋友幫自己打聽打聽，還給對方送了許多東西，若是能夠幫忙運作，補上這個官缺就最好了。
當時劉岩滿口答應，讓他在家等消息。
誰知這一等就是三個月，期間肖老爺數次托人送信去京城詢問，結果都沒有回音。
天剛蒙蒙亮，做車馬生意的趙掌櫃剛剛挪開門板，就瞧見門口站著一人。
“喲，肖老爺，您怎麼來了？”
肖老爺拿出一封信和幾十文銅錢，放在趙掌櫃手裡。
趙掌櫃做生意常年往來於京城與江州之間，順帶替人稍信，賺些外快。
“什麼，您是要帶給劉岩大人？吏部的那位劉岩大人？”
“正是。”
趙掌櫃摳著下巴，想了半天，“嘶……我怎麼聽說吏部前段時間有個大人病死了，好像，好像就叫劉岩。”