春風輕拂，趕赴春闈的學子們為了搶到舒心一些的客棧，大多早早於二月聚集到了京城。
有那來遲了的，發覺京城好一些的酒樓客棧早已勻不出一間空房，無不捶胸頓足，追悔莫及，最終隻能懷著一腔憤懣在檔次差一些的中小客棧下榻——畢竟都是免費的，看著旁人免費住那頂級套房，而自己隻能住在狹小局促、環境嘈雜、窗外還不時飄來馬糞味的小房間裡，總感覺是吃了虧。
祝瀾等人初來京城，好在有秦雨薇和許詩明等人的照應，早早在九州客棧中幫他們安排好了最適宜備考的客房。
此處環境清幽，住滿了前來參加春闈的學生。客棧之中學習氛圍極其濃厚，處處可見學子們或捧書苦讀，或低聲交流。
夜幕降臨時，燈火闌珊處，書聲琅琅，伴隨著春風，傳遍了京城的每一個角落。
……
會試的時間定在了三月初九，此時距離入場之日還有三天。
岑鬆柏幾年之前被朝廷重新起用，以花甲之高齡擔任了翰林院掌院學士。祝瀾作為岑鬆柏曾經的入室弟子，沒有理由不來看望這位恩師。
半個月前，祝瀾剛剛來到京城之時，便打聽到了岑鬆柏的住處，買了些瓜果禮品前往探望，卻被告知岑鬆柏回鄉省親，約莫三月初才能回來。
如今是三月初六，祝瀾決定再次拜訪。
她帶著東西來到岑府之外，卻見岑府府門大開，卻不見守門人的蹤影，心中微微一緊。
莫非岑府出了什麼事情？
祝瀾在門外徘徊一陣，探首張望，視線卻被裡麵那道影壁阻隔，看不見一個人。祝瀾等待片刻，終於有些按捺不住，提步走了進去。
然而當她剛剛繞過影壁，便瞧見迎麵走來了兩個人，其中一人正是數年未見的岑鬆柏。
岑鬆柏年過花甲，卻精神矍鑠不顯老態，一身藍衫依舊挺立如鬆。他身旁那人身穿官服，身後還跟著一隊侍衛。兩人正一同向外走著，似乎是岑鬆柏正在送客人出門。
兩人見到祝瀾也是一怔，隨即停下腳步。
祝瀾連忙躬身行禮，有些慚愧，“學生祝瀾自江州而來趕赴春闈，特來拜見恩師。學生方才見府門未關，亦無人看守，心中有些擔心，這才不及通稟，冒昧闖了進來，還望恩師莫怪……”
“好了好了。”岑鬆柏笑著，與她相隔四五步的距離虛扶一把，眼底儘是欣慰的笑意。
五年不見，從前那個不到自己胸口高的小女娃，已經出落得這般儀態端方，溫潤俊秀了。
岑鬆柏看向身邊那位大人，解釋道：“劉大人，這位是下官在江州時的學生，祝瀾。”
“哦？”劉大人聽聞祝瀾的名字，略一思索，“莫非是去歲那位十七歲的祝解元？”
“正是。”岑鬆柏淡笑著點點頭。
劉大人的目光在祝瀾身上略微掃了掃，便移開了，神情並不十分驚訝，隻說了一句“不錯。”
他身為禮部官員，職責便是負責安排布置全國各地的科舉考試，名字能夠傳到禮部的皆是人中龍鳳，其中也不乏年輕高中之人，一個十七歲的江州府解元倒也不值得大驚小怪。
這一句“不錯”並非是說她年輕有為，而是讚她能以女子之身考中解元。要知道大梁開放女子入學入仕至今，女子考中童生、秀才者，不必多說，但是能考到舉人功名的，卻是鳳毛麟角。