“狀元姐姐、探花姐姐，你們可算回來啦！”
從茶樓說書回來的褚辛一進門，便看到了院中等候已久的祝青岩還有祝瀾，笑容一下爬滿了小臉。
桌上擺了幾道祝青岩從禦香閣帶回來的菜肴，褚辛高高興興地坐下。
接著又問她們路上是否順利，有沒有遇到什麼奇聞異事，嘰嘰喳喳如往常一般熱鬨。
祝瀾笑著幫她夾了菜，講起一些雲州的風土人情，聽得褚辛兩眼放光，憧憬不已。
祝瀾說著說著，話鋒不露痕跡地突然一轉，從懷中取出那本《諸子集注》。
“對了，上回你用雁字陣解開了這本書裡的秘密，我們這才順著線索找到了陳氏母女，結果查到的線索卻對太子殿下不利。
我一直想不明白，你姑姑既然是蘭妃娘娘的貼身侍女，怎會做出對太子不利之事？”
“這……我也不知道呀。”褚辛費解地撓了撓腦袋，
“我隻是按照雁字陣把書裡的信息提取出來。但具體為什麼是這樣，我又沒有狀元姐姐那樣聰明，怎麼會知道……”
“沒關係。”祝瀾寬慰地笑笑，將書遞給她。
“我隻是想請你再重新看看，會不會有什麼之前遺漏的信息。”
褚辛接過書，再次翻看起來，神情認真極了。
過了許久，她才仰起小腦袋，搖了搖頭道：
“沒有呀，按照雁字陣的解法，解出來還是上次告訴狀元姐姐的那些話，沒有彆的了。
我太笨了，難道是狀元姐姐又發現了什麼？”
此話一出，祝青岩的臉色已經微微變了，目光投向祝瀾，心跳驟然加快。
祝瀾臉上笑容不減，但那笑意卻已經變了味道。
她的語氣意味深長。
“褚辛一點也不笨，能從被打亂順序的書頁裡解讀出與上次一模一樣的信息，如何不算天賦異稟呢？”
褚辛聞言，委屈巴巴的表情頓時僵在了臉上。
她的目光緩緩下移，這才注意到裝訂這本《諸子集注》的那根白色棉線是新換上的。她沒有過目不忘的本事，如何能發現祝瀾書上的內容被重新排列過！？
祝瀾的目光已經半點沒有先前的溫和，充滿審視意味地盯著褚辛。
祝青岩更是猛地站起身，這種被欺騙的滋味令她無比難受。
“我們幫了你那麼多次，沒想到幕後黑手竟然是你，將我們耍得團團轉！”
“你說錯了。”祝瀾糾正道，目光卻停留在褚辛的臉上。
“布下如此之大的一盤棋，她還沒這個本事。”
褚辛聞言笑了，再開口時，哪裡還是十三四歲的孩童聲音？
“嗬嗬嗬……真不愧是狀元郎，看來你已經猜到了。”
祝瀾眸子微眯，“若我沒有猜錯，此次北疆的危機也早就被那位算到，並且儘在掌握了吧？”
褚辛沒有直接回答，但讚許的神情已經說明一切。
“到底怎麼回事，彆說謎語了！”祝青岩都快急死了。
祝瀾看了她一眼，“能將東宮、祈王府、乃至鎮北王全部算計在其中的，你覺得會是什麼人？”
祝青岩順著她的話一想，不禁倒吸一口涼氣，心中隻剩下一個不敢相信，卻又不得不信的答案——
“……陛下！？”
祝瀾閉上眼，發出一聲情緒複雜的輕歎。
“我本以為這是我與祈王之間的一場對弈。
卻沒想到從一開始，我們都隻是陛下手中的兩枚棋子罷了。”
……
小雨淅淅瀝瀝，雲州城門下排起了進城的長隊，隊伍長度乃是平日的三倍不止，百姓們議論紛紛。
“最近這雲州城裡是咋了，查得這麼嚴？”
“誰知道。俺娃在北疆大營當兵，俺去給他送衣裳，非得從這裡走不可，可那些官兵攔著不讓俺進哩！”