祝瀾與祝青岩正在房中研究明日的行進路線，看能否有更近一些的路能夠早日到達青州。
一陣輕微的敲門聲打破了室內的沉靜，李莫須的聲音穿透門扉，恭敬地響起：
“二位欽差大人，晚膳業已籌備妥當。”
祝青岩的目光依舊停留在地圖上：“備好了便送進來吧。”
門外的李莫須似乎遲疑片刻，小心地笑著道：“這個……能否請二位欽差大人移步至樓下大堂用膳？”
祝瀾二人對視一眼，有些奇怪，祝青岩走過去打開房門。
“為何要去大堂？”
李莫須的笑意中帶著幾分難以言喻的意味，輕聲道：“二位大人下樓便知分曉，定不會讓大人失望。”
祝瀾與祝青岩收起了地圖，隨李莫須步入大堂。隻見大堂內，幾個身著五彩斑斕戲服的年輕人正站立等候，有的背後插著彩旗，有的手持銅鑼，正眼巴巴望著幾人出現的方向。
“李大人，這是何意？”祝瀾問。
李莫須笑了笑，“中丞大人有所不知，杜縣乃戲曲雜技之淵藪，此地百姓無論男女老少，皆酷愛戲曲，更擅長演繹。下官怕二位欽差大人路上煩悶，所以請了人來助助興，熱鬨熱鬨。”
祝青岩聽得有人唱戲，眸子先是微微一亮，隨即又有些顧慮。
“咱們此行乃是賑災，路上又彈又唱的……傳出去會不會惹人非議？”
祝瀾點點頭，對李莫須道：
“李大人，本官身為禦史中丞，職責所在，需以身作則。此行一切開銷，回京後均需報戶部審核，若有無謂支出，回去後隻怕不好交代。”
李莫須連忙解釋：
“中丞大人誤會啦！”
他指了指那幾個年輕人，“這些年輕人皆是仰慕二位大人清名，自願前來，分文不取。此乃百姓拳拳之心，大人若拒絕，隻怕傷了他們的熱忱。”
祝瀾向那幾名年輕人望了一眼，果然見他們也正殷殷地望著自己，心中不由一動，終是點頭應允。
“好吧，既然是百姓的心意，那本官也不好推辭。待表演結束，請他們一同留下用膳吧。”
聞言，年輕人們麵露喜色，迅速行動起來，布景、擺放道具，一切井然有序。
不久，兩個妙齡女子在鑼鼓聲中款款步入幕前，一開嗓，那清脆如黃鸝般的嗓音便穿透了整個官驛，壓住了周遭的喧囂。
“我本是江州女兒郎……”
祝瀾與祝青岩聽了幾句，立刻反應過來——這竟是她們二人以巾幗之姿科舉及第，一奪狀元，一獲探花的故事。
那兩名女孩表演之時，每每望向祝瀾二人，皆是眼中帶光，祝瀾同樣對她們微笑致意。
祝青岩聽得那唱詞中雖有虛構想象的成分，卻情真意切，對自己也毫不吝惜崇拜誇讚之詞。
她麵上鎮定，卻還是忍不住微微挺起了胸膛。
那兩名姑娘咿咿呀呀地唱著，在清脆的戲腔中，驛卒開始上菜了。
隨著戲腔悠揚，驛卒開始上菜。幾道清淡的粥品與小菜被依次擺放在桌上，正合祝瀾先前的吩咐。
然而，當一道香氣撲鼻的佛跳牆出現在眼前時，祝瀾與祝青岩同時皺起了眉頭。