碧城軍中有一種鍛煉軍士體力及耐力的法子，便是每人扛著大段圓木行軍爬山。那圓木重約百斤，背上後不得中途放下，一趟至少走上二十裡，端的是艱苦無比。
餘阿其最開始也跟其他新兵一樣，根本就不能在規定的時間完成鍛煉，總要比其他軍士慢上個把時辰。哪知兩個月後，餘阿其扛上圓木已能跟上隊長匡傳山，令人驚訝不已。
又過一月，東忠軍舉行一年一次的演武試煉，在中軍丁騏等人麵前一試，竟已開了原力！雖然還隻是舉鼎的第一境，但入軍武半年就能開出來，算得上十分不易。
據說東忠軍開原力如此之快的，他可算得是第一人。
就連中軍丁騏都連連誇讚，說餘阿其是不可多得的將才。
自此以後，匡傳山幾個對他便要客氣得多。但還是有那麼幾個心生嫉妒，時時處處都要找餘阿其的茬跟他為難。好在餘阿其性子隨和，凡事都不跟他們計較，這些人的硬拳頭打在軟趴趴的棉花上，也甚感無趣，漸漸地也不再尋事。
餘阿其性子和善大度，人又長得英俊，兼且年紀輕輕開了原力，因此在東忠軍中的人緣極好。丁騏每次跟軍士訓話時，都要提上那麼幾句，明裡暗裡都是對餘阿其的褒獎讚揚。
因此東忠軍近五千軍士，差不多都認識他，即便沒見過麵，至少也聽說過他的名字。
東忠大營東西兩側都是廣袤的草原，南側距離獸山約八十裡，北側距離枯榮山密林約兩百裡，雖然少見邪靈，但時常有猛獸出沒傷及附近的牧民及牲畜馬匹，偶爾也有劫掠百姓牲畜及遊腳商人的盜匪。
丁騏便下了命令，東忠軍的軍士在尋常操練之餘，會被輪流安排出去巡邊，以應付猛獸或盜匪。巡邊往往一去就是十天半月，甚至長達一兩個月。
當時季冬剛過，冰雪還未完全消融，匡傳山的小隊被安排到枯榮山下的密林附近巡邊，餘阿其自然也隨行其中。
據說枯榮山下的這一帶常有牛羊馬匹無故丟失，多年來都沒有找到原因，雖然數量不大，但也頗為可惜。
大家猜測是枯榮山地勢複雜，而且林子太過茂密，牛羊馬匹誤入之後，便找不到回家的路了。
也有人懷疑是山中有邪靈出沒，邪靈盜殺牲畜馬匹那是常有的事。
既然提到了邪靈，因此丁騏每隔一段時間都要安排幾隊軍士過來巡邊，這次特地指定了阿其所在的東艮營第八小隊。