不多會兒，便有下人來回，說：“謝家表少爺來給老爺請安。〔〕”正是範氏派與謝楷的小廝順兒。顧衝便叫進來。
那謝楷早先被引去房中梳洗過，趁便就換上範氏令人送去的顧衝年輕時的一身，此刻身上著一件圓領黃色嵌青紋提花蟒緞棉袍，腰間束一條同色三鑲白玉腰帶，頭上用一頂金纓展翅紅絨珠冠，足下蹬一雙千層底弓頭青麵白地緞子靴——正是器宇軒昂、風流倜儻。進來便向顧衝行下禮去，口中道：“外甥給舅舅請安。舅舅、舅母安康大吉。”
顧衝和範氏看他穿著，不免相對笑起來。顧衝道：“瞧這一身，可不比我穿著還好？”
範氏掩口笑道：“是老爺的衣裳好，最能襯出人來。又何況外甥是這樣的品貌。”
顧衝哈哈一笑，這才叫謝楷快起來，又讓坐。謝楷便向屋裡東邊一溜四張椅子首座上坐了。屋裡的丫鬟與他捧上茶來。見謝楷坐定，又吃了兩口茶，顧衝才開口問他金陵城中父母、祖父母安好，又問顧氏一門安好。
謝楷臉上帶笑，顧衝問一句，他答一句，口中從容細致，神態也無可挑處，然而真正心中卻是惴惴：概因他料知顧衝將這些尋常問候之語講完，必要問他此行所來，他卻有個不好開口的緣故，多少要編個話混過。但他向來跟母親顧夫人親密，如何不知道這三舅父顧衝的精明細致？故而雖臉上鎮定，肚裡卻繃住了一根弦，隻等著顧衝問到緊要處。
他這裡正忐忑，不想顧衝問了一圈，端起茶杯吃了兩口，稍息之後，話鋒竟是一轉，問起他明陽書院裡形來：先問黃、程、周等先生身體安健，再問他們治學近況，看哪家書、有什麼新鮮言論，最後問他這一年讀書況，有沒有到彆處遊學，又做了哪些得意文章。謝楷聽見問這些，心下頓時大定，逐一認真地答過，末了說道：“書院裡老師同學都好。外甥雖愚笨不開悟，也覺日積月累，多少都有長進，就在祖父、外祖父那裡，也漸漸能張得開口，也接得下口。〔〕父親在家常教訓，說當年若非舅父力保，外甥也不能就入了書院，更拜在程、周幾位先生門下，又得一眾同學益友。這總是舅父的功勞，成全小子的大恩。”
顧衝笑道：“一家人說什麼恩不恩。要說當年你進書院讀書，說是我向程先生薦了你，其實左不過一封書信的事。程先生肯收你入門，原是看你天資秉性，才堪塑造，又豈是我的力量？說自己‘愚笨’，楷兒這卻是謙得過了。”
謝楷答道：“實不是外甥自謙，實是書院裡群賢會聚，才能卓異之人眾多，就說藏龍臥虎也不為過。聖人說‘獨學而無友，則孤陋而寡聞’。外甥自入了程先生門下，與書院裡老師同學朝夕相處，才知道這學問之深、天地之大，十幾年來自己竟是在井裡麵坐著，說‘資質愚笨’怕還算是輕的。外甥隻想著不做朽木才好。”
顧衝聽了，忍不住搖頭，笑道：“你這孩子！”指著向範氏笑道：“你且聽他這話——我說他謙遜得過了，他倒好，一兒自己菲薄起來！”
範氏笑道：“老爺這般說，難道外甥倒該自稱自讚的老爺才歡喜？又不是在外人跟前，還這麼多文文絮絮、你推我辭的。要我說，都快省了這套麻煩才好。”
顧衝笑斥道：“又來說頑話。豈有這樣失禮的理？幸而是在外甥麵前。否則，敢笑你不尊重了。”範氏笑笑不接話，隻隨手將茶杯斟滿了遞與他。
顧衝接了杯子，咂一口放下，這才重新向謝楷道：“方才你說‘獨學而無友，則孤陋而寡聞’，這話至理。用在你身上，也是對對景，至應至當。書院裡的諸位先生自不用說，致仕輔弼、當代大儒，學問、經曆、見識都是你年輕人幾輩子追趕不上。單就你那書院的同學，裡麵也極有些好的；又是差不多的年歲，若能一齊用功上進，議論時務，學問上有所助益，將來也好講究個同窗共源、同氣呼應。再者，你雖也能算懂事知禮，平時在家裡頭畢竟一呼百應，輕易無人違拗，因此須是在外麵磨一磨性子，多少地受些挫折才好——這也是我當日一定要你往書院去，更在那裡常住的道理。”