顧衝聞言，不由地笑一笑，道：“這樁婚事，確是天作之合。〔〕尤其難得的是榮公同吳氏夫人年紀差了差不多快二十歲，夫妻卻甚相合；所生下的三男三女，也皆是不凡的。要說這章家家風，一心向學：無論男女，都是三歲開蒙，五歲始學詩、書；便是女子，七八年工夫用到，作出的詩文也很可一觀。就這吳太夫人所出的大姑奶奶，當年也不過十二、三歲的年紀，賽詩會上十二首和陶詩一出，龍城書院滿座啞然，隻道‘章氏女子尚如此，男子又誰能敵’。後嫁到金陵黃氏，與黃無溪的重孫、黃芥黃紹圃為妻。那黃紹圃的聲名，我想也用不著我多提：百年來最年輕的禮部侍郎，又是睿太子的西席侍講。當年西鶴墅案，君王震怒，旁人戰栗不敢開口，卻隻有他能為睿太子仗義執言，儘忠守節，雖死不避。待被判流放西北，在當地又能儘心用事，勸助農桑，多起醫館義塾。章家大姑奶奶與他同心同體，夫妻兩個一起熬過那十年艱辛，後頭終蒙朝廷召回，也算是苦儘甘來——不僅黃紹圃官複原職，他那長子黃幸自二十五歲登科入朝，步步升遷，如今還不到知天命的年紀，就已經是一部的尚書，真可謂青出於藍了。”
聽到這裡，謝楷方才恍然大悟：“金陵黃家、黃紹圃、黃幸！怪道章懷英動不動地總要往尚書府裡去！我一向以為都是為著黃雁西黃先生的緣故，竟不知道他原就是一家的骨肉，黃府的太夫人，就是他至親的姑祖母，還把他當作了攀附之徒！”
謝楷一邊說，一邊就想到先頭自己對章回幾番勸導，其中不乏性子起時言辭激烈尖刻的，一時不禁額頭涔涔汗下。一會兒又想到自己向他勸導時，章回雖每次都幾句話含糊帶過，多多少少的露過一些口風，自己聽在耳裡，也明明都有過異樣感覺，但究竟一次都未曾深究，不禁越懊惱自責起來。
顧衝看謝楷臉色變化，就猜到他是在想章回之事。想來他們在書院裡同學了有三年多、搭頭四年，章回未必就能瞞得儘嚴，書院裡同學隱約猜度出他身份的也多，偏謝楷就真心大意、將破綻痕跡錯過，忍不住心裡感慨。〔〕隻是眼前多說、多想，卻也再都無益。於是咳嗽一聲，接了自己前麵話頭道：“說到太夫人生的第二胎，便是現章府上的長房大老爺，章霈章伯源。娶的是曾任國子監祭酒的李淨李老大人家的小姐，共生了四個兒子：長子章望，字仰之，便是你那同學章回章懷英之父。次子、三子卻是同胎而生，那較長的章朔最是少年才俊，文采非凡，可惜在十八歲上落水死了——也可見才華天妒，不能輝耀世人；與他同胎降生的章曜詩文雖也不錯，到底不如其兄。後麵又有章畢，也是李氏所出，長房中居於最末。”
謝楷一一記了，突然想起一事，便問：“先前父親帶去過李守忠家，記得先頭他做的也是國子監祭酒，與這李大太太可是一家麼？”
顧衝搖頭，道：“這卻不是。這李淨家祖籍江南，是常州自唐五代以來，幾百年來都數得著的世家。那李守忠祖上還是從世祖時候起來的，不過幕客僚屬的出身，在金陵至多止三、四代光景。且李守忠也隻是他一人立得高些，族中其餘不過七、八品的小官司隸，與這李淨家裡是萬不能混到一起去的。”
謝楷應了，又問：“章家其他幾房怎樣？”
顧衝答說：“其他幾房麼，二房老爺章霂章仲涵，娶的是京城世勳陳侯家的女兒，生了兩個兒子，長的叫章魁，少的叫章鬥，也都有舉人功名。章霂脾性最是懶散疏曠，不愛為雜事操心，故此章魁成年後，房裡就多是他在主事。再說這章府的三房，其實並非三房，卻是一位小姐。隻因她出生時有高人批過命數，說必定要照男兒教養才得存活，便與兄弟排名，直到行笄禮時方重新換過。據說也是一位詩書翰墨上極通的才女，十七歲時嫁與姑蘇林侯家獨子，當年十裡紅妝，竟比大姑奶奶出閣還要炫耀煊赫。不想不上七、八年，朝廷上黃、林兩家就為儲君帝嗣反目爭鋒。到西鶴墅案，更鬨到不死不休的結局。虧是章家這邊極力斡旋，說動朝中元老，甚至有說還累到榮公親筆上書的，才有黃家的免死流放。而這邊林家也是損筋動骨，傷了元氣，更傷了親戚分。那二姑奶奶為姐妹傷心，不到三十歲就鬱鬱而亡，林姑老爺也隻熬到四十來歲——真真是造化難測，可憐、可悲、可歎啊！”
謝楷聽了，一雙眉皺得緊緊。他年紀輕，並不知道西鶴墅案的前後首尾、由來經曆，隻曉得是四、五十年前朝廷的一場大劫，牽進去七、八個皇子王公並小半的朝廷，就連自己謝、顧兩家這樣的大家大族都深受其弊，朝堂上數年喑然。而這黃、林兩家都娶了章家女，原是連襟至親，竟陷在這樣的黨爭大事裡頭，更鬨到這樣慘烈局麵，實在是難以想象之事。此刻接不了口，隻問：“姑蘇林侯家，而今卻又有什麼人留下麼？”