第二天，賈璉過來跟林如海說了秦氏之喪，順勢便辭行。〔〕林如海也沒想到出了這等事，問了幾句，直歎可憐可惜。賈璉怕引起他傷神，不敢多說，用話岔了過去。回京之事，林如海自無不允之理，隻是說自己病體初愈，憐惜女兒，就把黛玉留在家中了。賈璉聽這原是正理，且有林如海親筆書信帶去，自己也好向賈母交差；再者自己一人上路，無論車船舟馬，必要比來時輕快許多，當下就應一個是。林如海又問他何時啟程，聽賈璉定了明日就乘船回轉，連忙召來眾管事並陳姨娘、錢姨娘，命速速預備土儀物什，好讓一並帶回去京城。
這邊林黛玉也聽聞了秦可卿病逝，又是吃驚，又是難過，說道：“雖說是侄兒媳婦，幾年間往來也隻得伸一隻手的遭數，可每一次見麵都是極好的——斯文有禮，言笑可親，都說神仙畫卷樣的的第一等人品，外祖母在重孫媳婦中也最愛她。這一去，外祖母還不知道該怎樣傷心呢。”說著就垂淚不止。紫鵑等榮府來的丫鬟仆婦慌忙勸慰。勸了好一會兒，黛玉方停了哭聲，吩咐紫鵑：“箱子裡該有個素的輕紗囊，是我前年做的，未曾用了，你拿過來。”待紫鵑將東西拿來，黛玉換了一身素淨衣裳，到小佛堂裡抄了一篇《金剛經》、一小段《往生咒》，擱在紗囊裡頭，在佛前化了，聊儘心意而已。
隨後就有管事媳婦並陳姨娘拿了儀程單子請黛玉過目。黛玉以年幼推辭，但到底推不過，隻得就看了一眼；究竟未作修改，隻叫另外附一張單子，將自己前兩日預備給賈府姐妹及寶玉、鳳姐、寶釵等的禮物玩意兒都添在上麵便罷。管事媳婦們又拿了單子給林如海看過，林如海點了頭，就按照單子一樣預備，果然一日工夫就齊備了。又有隨行的仆從這邊，賈璉帶來的那十幾近二十個，自然都帶回去；隨黛玉來的，為恐黛玉立時不見了京中之人，徒增憂思，雪雁王嬤嬤原是林家的人，此番留下，再有紫鵑和一位金嬤嬤也暫留在揚州。這些林如海也都在給榮府的書信裡寫明了。次日一早，林如海托了章回，帶了林府的管事申憑等眾，送賈璉一行直到碼頭之上。兩人又少敘兩句，賈璉便登舟北還。章回等自返回鹽政府來。也不多提。
卻說賈璉回京去後，黛玉雖憂心外祖母傷懷秦氏之亡，時時想念，但鞭長莫及，也無可奈何。更兼這邊老父大病初愈，弱體猶虛，思及數年未能承歡膝下，心中一愧疚，在林如海身前時就格外地儘心。林如海雅好丹青，隻是這多年來公務繁忙，少有工夫閒；此番大病轉愈，他雖掛心政事，奈何關夢柯盯著死緊，鹽政府一乾僚屬也竭力用命、替他分憂，倒給他掙出難得的空暇來。於是每天簡單聽了外麵的公務事宜，做些指點批示後，就安心在泊月堂裡養病，書畫自娛。黛玉待外男散去，就過來父親身邊，驅開了小廝，親自端茶倒水、鋪紙研磨、蘸筆遞物。她眼既明，心又細，更有父女間天生的靈犀，每不必林如海開口，隻一舉手、一揚眉就知道父親心意。林如海有女如此，老懷大慰，心思舒暢了，連帶身體也甚有起色。就連關夢柯隔一日診看他脈相後，也不禁說：“看這形，我以後也不必與你開其他滋補調養方子，隻拿一張紙，上頭寫上‘女兒’兩個字就算完了！”
林如海哈哈大笑，拍著黛玉的手說：“雖是說笑，也有道理。我這個女兒原是最好的。”
關夢柯見黛玉含羞帶笑低下頭去，年紀雖稚，卻是清雅俊秀，動人心神，襯得旁邊林如海一張得意麵孔越的礙眼，遂笑道：“果然最好，可也隻能好這麼一年半載，就不得在你眼前，得伺候彆人家去了。〔〕”
一句話未了，黛玉麵孔就漲得通紅，借著查看湯藥囁聲告退，提著紗裙小步就跑了。關夢柯直看得哈哈大笑。林如海見女兒跑了，不免狠狠瞪他一眼，但自己也笑起來：“女大當嫁，我心裡早有主意，不等你來說。”
關夢柯聞言也笑，看他先頭丟在案上的鬆梅圖，道：“我還不知道你主意。隻是既然有主意，還畫什麼寒鬆、老梅，畫些牡丹百合，還有那紅彤彤的大肚皮石榴才應景。或者，就讓我來，照著你這院子畫上一圈葡萄藤，好也不好？”
林如海跟關夢柯月餘來相處，交已深，卻不知道他還會畫，一時新奇，自然連聲讚好。但隨後就知道他話中彆有所指，頓時喜動顏色，忙整頓衣冠，向關夢柯深深一禮下去，口中說：“如此就全仗先生了！”
關夢柯也不側身避讓，果然就受了他的禮，隻是一張臉還板著，一本正經道：“我可先說好了。我都是看在洪家丫頭和回小子的麵上，其他人的好歹，我才不管！”
林如海知道他跟洪艽比兄弟，這話意思也擺得分明，於是隻滿口笑說“放心”。兩人又說笑了幾句，林如海到底身為人父，好容易說準，就怕轉頭又錯過，便叫自己小廝林軻，吩咐：“去尋尋小姐，叫她就到我這邊來。”
這林軻就先往小廚房去。見那單辟出來的一間藥室裡頭，新撥給黛玉的大丫鬟青禾同一個小丫頭正看著煎藥的爐子。林軻先問聲好，再問黛玉。青禾見是他，忙笑答道：“這藥總還要小半個時辰，我怕氣味兒重，熏著姑娘不好，叫青苗、雪雁兒陪姑娘到園子裡暫逛一逛去了。你向那邊尋去？”
林軻聽了，忙出來，往花園去。兩處也離得不遠。林軻沒走上二三十步，就遠遠看到前麵沿著花園花樹矮牆的外頭、用花石子拚成的閒步走道上，林黛玉和章回兩個一起，正搖搖擺擺、有說有笑地走過來。
原來黛玉之前從泊月堂出來，雖是為一時害羞隨手拉著的借口，到底第一處先去了小廚房。然後也果然應青禾建議，轉身到花園中去。要知這鹽政府花園在揚州本就有名，先頭又有林海、賈敏夫婦幾年間用心布置，真個精致典雅。此時正當仲夏，花園裡濃蔭翠蓋，引了活水的小池塘上氣氳清新，伴著草樹花葉的香氣，彆有一番暢涼爽快，將那些暑天的燥熱統統驅趕了乾淨。黛玉一邊玩賞，一邊追思幼年景，倒也不覺得時光，還是青苗怕她在向水邊陰影地裡站久了，受了濕寒侵襲，隻看她待了一會兒，就勸往彆處玩耍。黛玉也記著父親的湯藥，雖暗計時辰尚還未到，便帶著青苗、雪雁等還向這邊小廚房走來。這方才沿園牆花|徑走了幾步，就突然聽前方花樹嘩啦一陣大響，黛玉等頓時唬了一大跳，然後就聽見隔了牆有男聲傳來——先出聲的卻是林府派給章回的一個十一、二歲的小廝，本姓竇，小名躍兒，正滿口嚷：“好一隻大花喜鵲，可惜沒逮著！”
黛玉等這才知道方才動靜緣故。然後就聽章回笑罵說：“個小猴子，我道你又鬼張鬼智地鬨什麼，原來是這個！但那喜鵲兒是你空手能捉著的？也不想想你多大一個人，就躡了手足，聲響都還在這兒，它如何不聽見？再說你捉它做什麼？又不便養，又不好吃，翎毛也不好用來做毽子飛鏢，最是無益的東西。你倒還弄它。”
黛玉在牆內聽了，不禁好笑，但又驚奇章回隨口就把這鵲兒貶得全無是處。偏那躍兒呆呆的，竟還張嘴問：“相公，那鵲兒肉果然不好吃麼？”
一句話頓時逗得牆內丫鬟們紛紛掩嘴。然而就聽章回笑道：“不好吃。肉粗糙不說，最要緊的是土腥氣重，濃湯厚醬、花椒大料也蓋不住。遠比不上鴿子、鵪鶉又香又嫩，細膩好吃。”
躍兒恍然大悟，道：“原來是這樣。”又問：“那翎毛呢？我看跟鴿子毛都一樣。哥哥們玩耍，能弄到鳥翎做飛鏢的，使起來都不差呢。”
章回笑道:“這個我單講也講不清楚，還是你認真都尋了拔幾根來，擱到一處一比就明白。這鵲兒毛沾風箏還罷，做飛鏢就不合用了。若單隻配個花色、做個裝飾的，本來用哪個都不差。但若要講究重量，以及那丟出去的速度、遠近、路線的，雞毛、鵝毛、鴿翎、雁翎……種種差彆大了去了。你而今這一說，可見還是不會玩的。要不這樣，下趟我去謝通判府，也帶了你去；你找小謝相公身邊的一個阿付，讓他教你，回來也跟你那些哥哥們顯擺顯擺，如何？”
躍兒一聽，果然歡天喜地，連連點頭，說：“表少爺可不許隨口哄人！”