上回說到賈璉、章回與洪大、謝極謝楷兄弟吃酒畢，回到鹽政府；結果門上有人相候，見兩人回，立時就稟了事，一撥一個拉了他們去。〔〕
先說賈璉，他見到是旺兒，榮國府裡頭緊跟著他與王熙鳳夫婦的，正是心腹，千裡迢迢帶了書信趕來，不知道出了什麼事，於是忙叫了回鬆風苑房裡，一邊問來意，一邊拆了信細看。旺兒就說：“咱家裡倒沒大事，卻是東府裡的小蓉大奶奶沒了，珍大爺、珍大奶奶正惱著呢，滿家上下都為傷心。”
賈璉聞言吃了一驚，忙問：“她這病雖也久，但上年請的張太醫不是說了，隻冬天無事，捱過了春分就好。我出門前也沒聽見說不對，怎的突然就沒了？”說著就忘手裡家書看去。
這一封信卻是鳳姐口述、身邊跟的沒留頭的小廝彩明書寫。文字粗淺，要在說得明白，講了秦可卿亡逝時辰、寧府擬定的喪儀章程諸事。賈璉度算日期、比對行程，當時自己送林黛玉南下一行也隻到平安州境內，距如今有小半月。又言賈珍為秦氏後事極儘其力，旁的熱鬨且不用說，為了靈幢經榜上好看、執事排場，索性與賈蓉捐了個前程；就在書信寫成前一日，方與大明宮掌宮內相戴權致了意，現補了五品龍禁尉。鳳姐在信裡說道：“今日方接到你書，林姑父病轉安好，老太太總算寬了這一樁的心。東府這般大事，家裡也少人照應，外頭也總得有個正經的人出麵操心。若到揚州，姑父處果無煩難，望度勢回轉，家來寬慰老人，也為父母親長分勞。”
賈璉想此刻榮府，賈珠早已沒了，下麵的寶玉、賈環、賈琮等都還小，賈蘭更小，且又低了一輩，賈赦、賈政之下再無旁人，如此果然叫人看著不像。且揚州這邊林如海身體漸安，鹽政府上下儘心用命，自己就留下也效不著什麼力。再有就是賈敏產業諸事，今日也已經與洪大商議定了主意，至於後頭詳細操辦，自有一眾管事去做，原不用自己親力親為、親眼盯緊。這樣盤算，倒合該如鳳姐兒家書上所說，度勢回轉京城。
賈璉既然打定了這主意，就吩咐興兒、昭兒先將東西收拾起來，等自己明日跟林如海說明，後一兩日再走時也不致匆忙。他又問了旺兒自己家中況，鳳姐、平兒等安好，這才定心，招呼眾人各自睡去。
再來說章回這邊。〔〕林如海的小廝林軻候在大門上，傳話說叫章回回府後，無論早晚，先往他那邊去一趟。章回自不敢怠慢，趕緊同林軻往泊月堂去。待到泊月堂，果然林如海尚未歇下，就在窗子前書案上鋪了一大張紙，握了筆隨手抹畫。聽見章回來，林如海丟下筆，就向他笑道：“來了？”
章回忙應了，先道一句晚歸謝罪，然後就上前勸林如海：“伯父並未全好呢，正該休息保養。晚上弄這些費精神思量的東西，明天關爺爺怕又要數落一車的話。”
林如海大笑道：“他說就說，難道我還怕了不成？”帶著章回到屋裡坐下，問他道：“你這兩日外頭忙什麼？可有什麼我能使力的？知道你們年輕人都想自己做事，但有一二捷徑能事半功倍，也沒有舍棄不用的道理。”
章回笑道：“伯父照應，怎肯舍棄。實是小事，自家就應付得過來，這才沒來攪擾伯父。再者，這次是替我外祖的本家做事，在揚州他們原是地主，尋的鋪子也為了支應他們家生意，自然該要他們多費心才是。”
林如海聽了點頭道：“這話也對。我也聽過你外祖父與他洪氏本家的事。不恭敬地說，前人確有不堪，洪家當年算是處置有據；隻是罪不及妻兒，對後頭子孫照應得就不夠經心了。幸而你外祖父剛強，守著本心道義，勤懇好學，踏踏實實立出自己的一番事業來，於己於人於世都有功，真正叫人敬服，也不愧是儀真洪家的子孫。前些日洪蘼探病來時還說，就他與關夢柯合刊《本草彙要》一樁，前人多少不是，也都彌補過來了；不想他還戰兢惶恐，低著聲求到跟前，隻想讓父母回歸祖墳，依在宗族翳下。如今事諧，還同一家，他這邊就算是本支，也該要同常州的這一脈多親近——尋常親戚間尚要守望相扶，更何況同姓骨肉、一脈至親？”
章回道：“正是這個道理。我外祖父交代表兄的也是差不多的話。所以這次叔外祖的計議，為族中增加幾樣產業，表兄也分外效力。我雖不懂，但給表兄打個下手，多少幫到些忙，自己也才安心。”
林如海點頭。他肚裡自然是知道洪大、章回表兄弟幾日都忙的什麼，也聽關夢柯感歎過洪家人儘其才物儘其用：不過兩三句沒實用的話、一番早該做的處置，就把洪艽祖孫都哄住，儘心竭力，替他置辦下好出息的產業，還要幫他安排管事、教導經營之法；而洪氏本家統共不過拿出千把兩銀子，麵子裡子實惠俱得了——真真詩禮讀書的大家，算計起來比生意人更精明。隻是洪蘼等所行都是正道，也沒有虧待了洪大等人什麼，林如海這才不接關夢柯的話頭。但他也不免存心，要探一探這邊心思。此刻聽到章回言語，益覺著赤誠坦蕩，臉上笑容也益多起來。於是說：“如此正好。對了，我叫你來，原是另有一件事。我經這一病，多有感觸，特彆你這一向在跟前，叫我一覺得親人可貴。想到少年時與你父一道吃住玩耍，種種仿佛就在眼前，更是思念得厲害。如今我病是漸漸好起來，這念想反倒更深更切了。隻是關先生認定我這一兩月間不可到處跑動，我就想既然你在跟前，不如索性把你父母也一道請來；揚州又是你母親的本家祖籍，也可當順道兒省親了。今天下午我已經寫了信命人火速送去，不出一兩天就該有回音。我這邊告訴你，省得他們突然來了，倒把你給平白地嚇上一嚇。”