眾人忙抬頭看，卻是謝楷翩然而來，身後跟的則是他的兄長，如今揚州的通判謝極。
章回見到同學，頓時又驚又喜，迎上去道：“你怎的來了？”又跟謝極見禮，再引見賈璉、洪大。
一番敘話，原來謝極與賈璉先前也曾見過兩麵。當初謝極少年高第，以進士第九名列身翰林，又豐儀俊美、舉止得宜，於眾庶吉士中最合上意。他又出身相府，自幼往來顯貴，就是皇子王孫也有結交。賈家是榮、寧二公之後，且有女兒序列宮掖，賈璉以賈赦長子，倒也經過幾次會遊飲宴，遠遠地望見謝極，隻是未多交言而已；後來謝極外放州縣，不在京中，也無從結交了。今日見到，彼此多少算有些交情。而這邊洪大與謝楷，二月在常州時也因章回結識了，他兩人都善吃喝玩樂，居然頗為相投。此刻再見，俱十分歡喜，謝楷就高高興興挨著洪大坐了，隨手抓了就近碟子裡配酒的細果花生送到嘴裡吃起來。章回原是見慣了自己表兄舉動隨心，一個謝楷也是任性縱情不受拘的，如今兩個舉手抬足行動仿佛，不禁好笑。旁邊賈璉瞧見，原想著謝楷與謝極源出一門，也都讀書中舉，隻怕他兄弟一樣的矜傲威儀，不意這樣隨和，倒是把初見的生分都去了。
一時新整酒菜，眾人重又入席坐定。謝楷就問先頭幾人說的什麼，章回怎麼就要見怪。賈璉就把事情幾句話說了。謝楷笑道：“果然是你的不是。雖說生意要緊，這裡頭穿針引線、幾方關結起來的，還不是懷英？該罰個三大碗才像樣。”
章回一聽這話，忙說：“怎麼你一來就胡鬨？我自己笨拙，插不進話，跟彆人有什麼相乾？賈大哥千萬莫理他。”
賈璉聞言笑道：“就不說賠罪的話，章兄弟救治了林姑父，我也該要道謝。”說著站起來，執了滿杯，向章回說：“今日倉促，並不成禮，章兄弟隻領了我一份心。改日再給章兄弟正正經經道謝。”
他既這樣說，章回也隻能站起來，虛虛拱手受了，又吃了一大杯酒方算完。章回重新坐下，這才問謝極、謝楷兄弟從哪裡來。謝楷看一眼他兄長，笑答道：“通政使範桃生致仕回鄉，將他在京中七八年來的文字統編了一部，今日印成，請親眷朋友賀喜吃酒。中午散後，有要好的幾個另有話說，就同了往這六和紀園來。我跟大哥隨三舅父一起過來，隻是他們一幫子老人家說話，湊著也無聊。倒是這湖心島上曲子新奇，聽了幾支，正找人問是誰這麼雅趣，不想卻把我們給引到你這兒來啦。”
章回笑道：“原來如此。這範桃生，可是範姨媽的叔父？”
謝楷的三舅母，即顧衝之妻範氏。顧衝與章回的父親章望為至交，範氏與洪氏亦情如姐妹，去歲一發結了乾親。章回就稱呼範氏為“姨媽”。謝楷聽他喊得親熱，臉上笑容立時深了，點頭道：“正是舅媽嫡親的四叔。先前三舅父在史館時也得他許多照應，故此這一次特地趕過來。我想到老師程先生和他有同科之誼，又一向推崇他的文章，就央告舅父也帶了我來。順道也替家裡給大哥捎些書信東西，我也見見大哥。”
謝楷這話，賈璉、洪大聽著倒沒怎樣，然而章回是誰，如何不知道謝楷素性最怵他這大堂兄？要說謝楷主動來會謝極，他是斷然不信的。想到先前隱隱地聽父親與顧衝閒談，謝楷因不喜家中為他議親，方才避到了常州，指不定此番到揚州來還是一樣的心思。但看謝楷賠笑小心，謝極拈著酒杯泰然危坐，章回一時也看不出門道，隻說：“我竟不知道顧伯父也到揚州。這可該要去拜見。你們在哪裡下處？我這便就去。”
見他說著起身，謝楷趕緊攔住，道：“你倒不用忙，他們老哥幾個那邊正熱鬨，這會子去，指不定逗上些什麼——”一句話未了，旁邊謝極已經一眼瞪過來，謝楷忙按了嘴，隨即笑道：“我們現就住在大哥這邊。且總要多待幾天。你也不忙在這一時，等空了再過來就是。”又轉向賈璉，說：“剛才那邊席上，聽說近來京裡有個‘吟萃班’，昆腔弋陽俱善，班主兼台柱的幾個生旦都是餘杭本籍，五年前被京中王公看中，連班子一起帶到京裡去的。近來很有幾出新戲，如新編的，裡頭一折唱作絕佳、文辭最妙。賈兄可曾聽過？果然精彩麼？”
賈璉不想他問得這般仔細急切，連人都整個兒地湊過來，倒嚇了一跳。這邊謝極咳嗽一聲，謝楷方老實抽身坐回去，隻一雙眼還看著賈璉不放。賈璉隻得說：“早幾年確有個‘吟萃班’，堂會唱得極好，京中不是一等臉麵、要緊大事的再請不到。隻是京中喜好的人也多，各處央求，漸漸就都散去了各府。如今京城梨園行裡是‘擷香集’和‘疊雲福’最好。還有一個‘揚秀班’，壓台的就是，裡頭正有‘打神告廟’的段子，或就是謝兄弟說的不成？”
謝楷聽了，拍手道：“必定是了。這‘海神廟陽告桂英死報’原是元人話本裡所記，後人改編了戲文來敷演，就有七八種也說不準。隻是我也沒看過全本，可惜可惜。”
他這廂隻顧著自說自話，卻不妨旁邊謝極麵孔已漸繃起。章回看兩個神情，笑道：“你隻管可惜什麼？好歹明春你也要入闈，京裡什麼班子的好戲、新戲看不得，要在這裡感歎個沒完。”
這一句話出來，當場說得謝楷閉嘴，一張俊臉全垮下來。洪大忍不住大笑，說：“虧得還是個舉子，怕成這樣，說出去都沒人信。”又問：“啟莊這一科也要下場？我隻聽說回表弟奉了姑父和老師們的命定要試一試。不過這樣也好，正可搭伴兒上路，彼此照應，就不孤單寂寞啦。等到了京裡，除了各自家裡的人，如今還可以尋賈兄玩兒去，豈不熱鬨有趣？”